“老子所著言道、德之意的上下篇”，据帛书本为上篇德经、下篇道经，故又称德道经，而传世本为道经在前，德经在后，也就是道德经。至唐太宗自认是老子李耳之后，曾令人将道德经翻译为梵文，唐高宗尊道德经与孝经并为上经，唐玄宗时更尊此经为道德真经。老子一书分章不定，严遵老子道德指归分上篇德经四十章，下篇道经三十二章，凡七十二章；八十一章本最早出自老子河上公章句，此种版本上经三十七章，下经四十四章；帛书本、竹简本有分章符号，但未形成今本八十一章格局，北大汉简本分为七十七章。春秋战国时期道家学派奉老子为创始典籍，道教出现以后，道德经亦被奉作教门核心经典。然而道家和道教意旨有别，道教尊老子其书为“三洞之精华，一乘之奥旨”，并以河上公章句和老子想尔注作为重要的讲本，尊老子其人为至上三清尊神之一道德天尊的化身，又称太上老君。历代注释老子的书籍极为繁多，蔚为大观。
据前人考订，王荆公注解道德经有全义、字说、杂说、新说四种不同的解说方式，同时考虑到历代书目的著录名称，此次整理，将此书命名为“道德经义说”，或许更符合荆公的原意。荆公解道德经原书久佚，前人有多种辑录本，此次整理即综合诸本而成。有学者经过对比后发现，荆公所注解之道德经经文，所据版本与王弼注不同，而与同时期的吕惠卿道德真经传相同，这次整理就以吕书的经文为准。
第一章
道可道，非常道；
庄子谓“无古无今，无终无始也。”道本不可道，若其可道，则是其迹也。有其迹，则非吾之常道也。
名可名，非常名。
道本无名，道有可名，则非吾之常名。盖名生于义，故有名也。
无名天地之始，有名万物之母。
无，所以名天地之始；有，所以名其终，故曰“万物之母”。无者，形之上者也，自太初至于太始，自太始至于太极，太始生天地，此名天地之始。有，形之下者也，有天地然后生万物，此名万物之母。母者，生之谓也。无名者，太始也，故为天地之父。有名者，太极也，故为万物之母。天地，万物之合；万物，天地之离。于父言天地，则万物可知矣。于母言万物，则天地亦可知矣。
常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。
道之本出于无，故常无，所以自观其妙。道之用常归于有，故常有，得以自观其徼。天屈西北为无，盖制字或以上下言之，或以东西南北言之，或以左右言之，或以先后言之。盖乾位西北，万物于是乎资始。方其有始也，则无而已矣。引而伸之，然后为有。盖不能常无也，无以观其妙；不能常有也，无以观其徼。能观其妙，又观其徼，则知夫有无者同出之玄矣。道一也，而为说有二。所谓二者，何也有、无是也。无则道之本，而所谓妙者也；有则道之末，所谓徼者也。故道之本，出于冲虚杳眇之际；而其末也，散于形名度数之间。是二者，其为道一也。而世之蔽者，常以为异，何也盖冲虚杳眇者，常存于无；而言形名度数者，常存乎有。有、无不能以并存，此所以蔽而不能自全也。夫无者，名天地之始；而有者，名万物之母。此为名则异，而未尝不相为用也。盖有、无者，若东西之相反而不可以相无也。故非有则无以见无，而无无则无以出有。有无之变，更出迭入，而未离乎道。此则圣人之所谓神者矣。易曰“无思也，无为也