腊月二十七日后, 衙门散衙，街集休市，道上往来者多数为揣了薪俸归家过节的帮工, 所得颇丰者面露笑意, 了了无几者愁眉苦脸。
季蔚琇命人杀了几只羊, 斩件与略有头脸的吏役分了，施翎以为没自己的份，蔫蔫躲在沈拓身后流口水。
季长随早得了季蔚琇的嘱咐，笑道“施都头把郎君想得忒小气。”拣了块好肉一并给了沈拓, 又轻声道，“沈都头略等，与你说几句话。”
沈拓不明所以，莫非真个要跟自己喝酒不由头皮都发了麻。施翎兀自在那高兴，拎了篮子, 道“哥哥与长随说话, 我先归转让嫂嫂炖了羊肉汤, 家中还有一把好茱萸呢。”
沈拓不防没揪住他, 让他溜了开。
季长随分完了羊肉，在廊下寻到沈拓, 一揖手“都头久候。”
沈拓回礼，问道“不知长随留沈某有什么吩咐”
季长随道“元旦正节, 举家团圆, 只郎君一人孤身在外, 好不孤凄, 朝廷又有条律，外任官员岁节不得归家探亲，书信传递又费周折。禹京现不知如何热闹，怕是驱傩大典都已备好，全城灯火如昼，家家户户张灯结彩，到得元宵更是火树银花，一片繁华。偏郎君冷清，桃溪小城，没个庆典，他又不与下官亲密往来，着实无趣得很。”
沈拓听得不是滋味，道“明府离乡背景，佳节思情的确孤清，长随与我分说，沈某只是差役，身贱力微，不知如何是好。”
季长随笑道“郎君喜爱都头，都头又算不得担着正经差使，虽身份有别，却也没结党之嫌。都头有心不如来郎君这拜个年，吃酒传座，如何啊”
沈拓环胸看他，半晌笑道“沈某虽不愿与长随吃酒，与明府拜年却是甘愿，不消长随嘱咐，明府不弃，沈某也会携了施翎舍弟拜会。”
他略拱一拱手告辞走了，季长随摸了摸脑袋，砸巴了一下他的话音，醒悟过来，跌足拍手，啐道“这厮无礼得紧。”
沈拓回去后与何栖抱怨道“季长随言语不中听，若非我好性，早一拳让他开了酱料铺。”
何栖听了笑起来“大郎也不识羞，你算得什么好性”
沈拓笑道“季长随道自家随和，我不输于他，想来也是和气的人。”
何栖只管笑，又道“他一惯眼高于顶，眼里只见明府，余下都是蝼蚁。”
沈拓道“历来忠仆难得，他待明府倒是一心一意，明府身边无亲朋故友，不知心中如何思念。”
何栖微叹“抬头共月，形单影只，对酒无人，明府不易。”又看在院内切串了羊肉，搬了风炉，与沈计一同闹着炙肉的施翎，“阿翎倒是高兴。”
沈拓笑道“阿翎不同，此地算不得他故里，你我却算得他亲人。”
何栖打开箱笼，将全家做好的新衣一一取出，道“樟木味重，染得新衣也有异味。”欲言又止，终道，“大郎，婆母前几日托人子送了两套新衣来，针脚细密，绣纹精致。”
齐氏精打细算，托了小子送衣，却连半个铜子都不给，只抓了把炒豆给他，言道你只管送过去，都头娘了自不少你。
那小子不甘不愿，与何栖抱怨道都头娘子可不要一把豆子打发了我去，大节下的，不过赚个脚力钱，也忒得小气。
何栖接了衣，又多与他几个铜钱，笑道累你一趟，买些果子吃。
跑腿小子数了数，重又高兴起来，揖礼道娘子大方，来年康健，万事顺心。”肚里又把齐氏咒了一通。
何栖接了新衣展开看了看，衣料厚实，白缎两上领，很是精心。又见沈计在一边背着身，支楞