年近封印, 衙内事忙，街市上拐子、骗子、翦绺、乞儿、流氓、无赖一窝蜂似得出动，石马桥更是人头攒动, 争执不休, 后头的踩了前头的鞋, 扁担打了驴头惊了车，缺斤少两的碰着刺头，癞皮狗叼了肉骨头，桥下船夫也不知为了什么, 立在船头互指了鼻子骂架。
沈拓拉了蔫头搭脑的施翎应卯。
施翎摸着脑袋，小声道“哥哥，我在背后道明府长短，羞于见他。”
沈拓怒瞪着他“你在明府手下当差，莫非日日避走不见明府雅量, 不追究着你失职, 你倒扭捏得如同妇人。”
施翎背过脸小声嘀咕“妇人妇人的, 你与嫂嫂说去。”
沈拓笑道“你有不满, 只管大声说来，背后叽歪不算好汉。”
施翎讨饶, 行动上却是一步三停。沈拓道“你爽快与明府道个罪，他并非计较小人, 再不会拿捏点错处, 日后翻起旧账。”
施翎忙道“哥哥误会, 明府大度, 我却拿他与狗官鼠辈并提这个嘿嘿嘿”
沈拓笑“你羞惭知错，要学钻沙的王八”
施翎涨红了脸，终道“缩头伸脖都是一刀，罢罢罢。”
沈拓道“明府爱惜你，必舍不得训斥责罚。”
施翎收起犯憷之心，跟着沈拓见了季蔚琇，季蔚琇坐那似笑非笑，也不见生气模样，还道“施都头许见未见。”
施翎把心一横，揖礼道“施翎知错，论打论杀，决无半个不字。”
季蔚琇笑道“你怠职，倒也值得几棍”
施翎暗舒一口气，想着挨上几棍，心里舒坦，因此眼巴巴看了季蔚琇盼他打自己一顿将前尘往事揭过。
结果，季蔚琇又问“听闻你将所得的赏银，都交与都头娘子充当家用”
施翎答道“我是个手缝漏银的，吃住都在哥哥家，哥哥嫂嫂不计较，我自家面上也过意不去。”
季蔚琇道“你无故怠职在家，无规矩不成方圆，此节不好揭过。我也不打你，你的脑袋我又不是山匪贼寇，要你的头颅何用我只将你的赏银割了。年内尚有半月封印，街集多宵小，你抓捕贼人，只无半分的嘉赏。”
施翎如遭雷击，急道“有个几文也好，也好年节买壶荤酒解馋。”
季蔚琇不理，道“你哥哥嫂嫂这般小气，大节连口酒都不让你吃”
沈拓瞪他“你休在这里啰嗦，既是罚领了便是，倒讨价还价当是街头买卖。”
施翎悻悻住了嘴，领了罚，如丧考妣，走到门口又回头细声问道“明府，多抓几个贼偷，可能减免一二”
季蔚琇笑问“都头以为呢”
施翎更加郁闷了，脚步凝滞，一脸的痛不欲生，连背影都透着凄凉。
季蔚琇和沈拓二人一同笑出声。
季蔚琇道“立谈之中，死生相同，能得几人施翎算得一个。”
沈拓边笑边道“阿翎再是简单不过。”又恍惚忆起施翎论游侠义士之语，心底总有一丝不安。
二十四，始除尘，年味也愈浓。
何栖除了首饰，换了旧衣，又拿布包了头发，让阿娣洞开各屋门窗，准备打扫除尘。
私塾已经休学，沈计在家中除开读书写字，便跟在何栖后面转悠，提水、扫地。
阿娣看得心惊肉跳，不敢言语，只包了一包眼泪立在一边，疑心使主嫌弃自己，来岁要卖她到别家去。
何栖招手让沈计帮自己扎长掸子，阿娣忙道“娘子，我能干，我在家中干惯的，我与娘子扎。”