一直到木兰秋狝结束众人回宫，魏嬿婉才悠悠转醒。她失血过多，需要好好调养，皇帝看她醒了，立时做足了面子三两日就去看一次，各种贵重补品药材不要钱似的赐下去，直让魏嬿婉都觉得自己真是什么护驾有功之人，才得皇帝如此爱重。年末，皇帝甚至下旨，准炩妃享贵妃例。
一时间，后宫去看望魏嬿婉的人络绎不绝。当然也仅限于嫔位以下，嫔位之上，哪怕是位份低于魏嬿婉的恪嫔婉嫔之流也不去凑这个热闹，只让宫女们送了礼物过去。
而恂嫔的死无人再提起，迅速湮没于秋狝后盛宴举杯的欢浪里。左右她的生与死都逃不开紫禁城重重红墙的禁锢，依旧按着恂嫔的名位，草草下葬。而实际上下葬的不过是一副衣冠，真正的恂嫔和阿诺达，早已化为一捧灰飞散于木兰草原的瑟瑟秋风里。
魏嬿婉久久不能侍寝，皇帝亦因着恂嫔之事冷落了蒙古嫔妃，春风恩宠便落在了宝月楼与几位贵人常在小主处。
一场数十年都未曾见过的大雪，悄无声息地包裹了整个紫禁城，纷纷扬扬，碎玉片绫。连活了半辈子的老宫人都搓着手道，从未见过这样大的雪。视野里全是白茫茫一片，无数白雪如割碎了的白锦无休无止地往下撒着，仿佛谁的热泪，落到一半就被冻住，却淌也淌不完似的。
而如懿是明白的。这样的雪，是在为纯贵妃举哀。
乾隆二十六年的冬日格外寒冷，也让纯贵妃的病情愈发雪上加霜。原本不过是被皇帝斥责后的忧惧，渐渐绵延成了大症候。或许是和嘉公主已经出嫁，两个儿子也开府建牙，她再无可忧心眷恋之事，求生的欲望也一点点消弭于无形。
她到底挨过了这个新年，看到了子孙满堂。新年伊始，正月十九，纯贵妃苏绿筠薨。皇帝念她早从潜邸、生育二子一女的功劳和苦劳，追封了纯惠皇贵妃，葬于裕陵妃园寝。
苏绿筠的去世，对皇帝来说并不算什么大事，他所做的不过是安抚儿子，吩咐如懿等人料理丧仪，再表现出适度的哀伤来证明自己的重情重义。而对后宫嫔妃尤其是魏嬿婉而言，这又是个大喜事贵妃之位终于再次有了空缺，而后宫之中，唯有她身居妃位，享贵妃例。
有这样的好消息支撑，魏嬿婉康复得很快。甚至在纯惠皇贵妃百日之后，启祥宫中传出了喜讯。彼时皇帝又新纳了福常在、柏常在、武常在与宁常在，四人都是正当嘉年的少女，各擅其美，如四季开不败的花朵。总是花落花开，旧人去，新人来，从未寂寞过。
除了循贝勒、质贝勒和和嘉公主，还有谁会把苏绿筠的死放在心上呢就是如懿自己，背后与海兰说起来，也不过是将她当做一阵风，吹过了也就罢了。
贵妃之位空缺，所有人的眼睛都盯在这上头。可皇帝并未如众人所猜测的那般抬举新有身孕的魏嬿婉。六月天，百花齐放的季节，皇帝下旨晋舒妃为舒贵妃，与愉贵妃一同协理六宫。
这样的旨意，连意欢自己也想不到。其实这些年来，尤其是容嫔入宫之后，意欢的恩宠已经很稀薄，不过比婉嫔庆嫔之流强些罢了。皇帝曾经爱重她，恩是有了，宠却不多，无论是为着太后还是什么，皇帝人前待她还是尊重的。但她毕竟只有一个公主，而魏嬿婉屡屡有孕，任谁也想不到她能成为贵妃。
可皇帝旨意，终归是尘埃落定了。余下的一个妃位，毫无疑问是给了寒香见。皇帝亦有旨，容妃与炩妃一样，同享贵妃例。可哪一位是皇帝心尖上的四妃之首，毋庸置疑。
乾隆二十