或许是因为没了冷宫里的知己难得，也没了患难与共的情意，凌云彻待如懿更多的只是耿耿忠心，并无男女之情。这让如懿很是安慰，不必再出一个清河王了。而魏嬿婉，不可避免的，为着凌云彻成亲的事对如懿颇有微词，只是还没有明显地暴露出来。
而如懿，也在这个秋天再度有了身孕。中宫接连有喜是合宫欢悦之事，但如懿儿女双全，这一胎是男是女似乎都无关紧要了。对如懿而言，她猜测这是小说中的璟兕来投，所以无论皇子也好，公主也罢，她只愿孩子平安无病，百岁忘忧。
冬去春来，草长莺飞，为了如懿能好好儿养胎，也为了皇帝自己的闲情逸趣，皇帝携带太后与嫔妃们去了圆明园暂住。皇帝素性雅好园林景致，又依仗着天下太平，国富力强，这些年来在圆明园的修建中下了十乘十的人力、物力、财力，将江南秀丽景致与北地燕歌气息融于一体。而落在如懿眼中，二百多年后，这里也不过是一片好看些的断壁残垣罢了。
千言万语，架不过皇帝喜欢，一切纸醉金迷便都有了最名正言顺的理由。春风开紫殿，天乐下朱楼。莺歌闻太液，凤吹绕瀛洲。迟日明歌席，新花艳舞衣。烟花宜落日，丝管醉春风。比之宫内的拘束，在圆明园，便是这样随心如流水的日子。
皇帝喜欢湖上清风拂绕的惬意，照例是住在了九州清晏，如懿便住在东边离皇帝最邻近的天地一家春，紧依着王陵春色。颖嫔恩宠深厚，皇帝喜欢她在身边，便将西边的露香斋给了她住。魏嬿婉恩宠不如以往，但也是皇帝跟前的人儿，住进了从前如懿的韶景轩。意欢与海兰则相伴住了天然图画的五福堂，庭前修篁万竿，与双桐相映，风枝露俏，绿满襟袖，倒也清静。
永璋与永瑾已经出宫开府，稍微年长的阿哥里，五阿哥永珹为着生母金氏早已失了皇帝瞩目，因而如今皇帝跟前，常常是永琪陪着的时候多些。五福堂清雅宜人，也是方便给他读书。璟嬆和永珑姐弟俩则依旧随母居住，在天地一家春的泉石自娱下榻。
纯贵妃上了年纪，便择了最古朴有村野之趣的杏花春馆，带着儿女为乐。庆嫔和几位新入宫的常在分住在茹古涵今的茂育斋和竹香斋，茹古涵今四周嘉树丛卉，生香蓊葧，缭以曲垣，邃馆明窗，亦别有一番情致。婉嫔知道自己与永珹都是不得青眼的人，便自请住着最远的武陵春色的绾春轩，与同样失宠的晋嫔的翠扶楼相近。太后喜好清静，长春仙馆屋宇深邃，重檐羊槛，逶迤相接，庭径有梧有石，最合她心意，其余嫔妃，便闲散在于其间，彼此倒也惬意。
如懿的产期是在七月初，目今已不足两月。这一日午后，如懿与海兰在西窗下闲谈，窗外枝头的夏蝉咝咝吟唱，九扇风轮辘辘转动，将殿中供着的雪白素馨花吹得满室芬芳。她摘下一朵素馨花簪在鬓上，轻声问“颖嫔的家书已经送去半个月了，巴林王是怎么说的时间不等人，准噶尔的事不能再耽搁了。”
海兰淡淡道“已是递了折子上去。早年太后亲女端淑长公主下嫁准噶尔首领多尔札为妻，本是安稳之意，然多年来多尔札一直狂妄自傲，耽于酒色，又为防兵变再现，杀了幼弟策妄达什，十分不得人心。准噶尔内乱这段时日，巴图尔珲台吉的后人达瓦齐一直蠢蠢欲动。所幸巴林王禀报及时，朝野惊动，今晨我叔父悄悄传信进来，说是巴林部军队已经在伊犁附近截住了达瓦齐的大军，多尔扎亦率军前后夹