原来副使崔镇之妹崔氏原是世子嫔，李朝世子上个月登基为新王，本该立即晋封世子嫔为王妃，谁料王爷却以各种借口推三阻四，直到半月前方才行册封之仪。后来嘉贵妃晋封的消息传来，崔镇奉旨来贺，可昨日族中忽然传来家书，说王爷与王妃发生龃龉，还命人杖责王妃，王妃不堪其辱，已然悬梁自尽。
李朝乃大清藩属之国，近年来因储位之争，朝局动荡不安，各世家盘根错节，而非新王一家独大。崔氏一族与嘉贵妃的母族一般，都是有根基的世家，岂能蒙此大辱。正好如懿家中有一个堂兄正在理藩院宾客司为郎官，负责接待李朝使臣，便趁此机会说了几句话，崔镇这才壮着胆子当着皇帝的面把此事捅了出来。
逼死发妻，或许对于皇帝来说不算什么，可对于一个小小属国之王，一举一动皆受大清管辖，哪能为所欲为。皇帝当时便龙颜大怒，斥李朝新王不仁不义，不配为人，一时也忘了怀孕的嘉贵妃在场，直接下旨将新王押解进京问罪。嘉贵妃听了这些险些晕厥，挺着大肚子叩拜求告，奈何圣旨已下，回天乏力。
出了这么大的事，所谓的接风筵席也就不了了之。嘉贵妃一心牵念李朝新王，胎气震荡，回宫就见了红，折腾了一夜也不见生产。李玉回禀皇帝的时候，已经是第二日的上午，如懿正在养心殿里伴驾，用拨浪鼓逗摇床里的永珑玩儿。永珑并不怕人，滴溜溜的眼睛看着皇阿玛，笑得格外灿烂。
那头儿李玉觑着皇帝的脸色，斟酌了用词道“回皇上，启祥宫的丽心刚才来禀报，说是嘉贵妃生了十一阿哥，可是因为难产，小阿哥刚出生就没了气息。丽心说嘉贵妃忧心李朝王爷受罚，出了大红，现在还没醒过来，接生嬷嬷说再有孕也难了。”
“好一个一心是母国的嘉贵妃。”皇帝撂下了手中的拨浪鼓，“恐怕在她心中，李朝新王比朕比皇嗣还重要吧这样的人，原也不配做皇子的生母了。”
“嘉贵妃出自李朝宗室，难免要心忧新王安危。只是”如懿垂首，笑容静若秋水，她忽然跪伏在地，声音沉稳而笃定，并无一丝迟疑，朗朗道“臣妾尚有一事要禀报皇上，只是此事过于骇人听闻，臣妾并无确切证据，皇上信与不信皆无妨。但若是不告知皇上，臣妾实在害怕。”
皇帝看她如此郑重其事，便命李玉出去守着，换了温和的语气伸手向她道“你一向稳重，是什么事让你如此惊惶”
如懿并没有以手相应，只是贴身取出一串玛瑙手钏，下颌微扬，与纤美挺直的脖颈形成清傲的弧度，“这是前几日玫嫔交给臣妾的。说日前在册封礼上捡到，臣妾问了宫中的匠人，都说这玛瑙是出自李朝的工艺，臣妾想这宫中嫔妃唯有嘉贵妃出身李朝，多半便是她的。可这几日忙着筵席之事，一时也没顾及。昨日筵席，臣妾便将它带了过去，预备筵席结束之后交还嘉贵妃。”她凝视皇帝，唇角忽地上挑，拉出道冷冷的月弧，“可是昨日出了那番变故臣妾又耽搁了。谁知那位副使偶然看见了这玛瑙手钏，吃了一惊”
皇帝的眼神仿佛铅水凝滞，是沉甸甸的铁灰的冷与硬“怎么这玛瑙串有何不妥”
有凉风猛烈吹进，宛若一把锋利的尖刀刮过，虽不疼却是冷浸浸的冰凉透心。如懿清冽开口，声音明晰“副使说，那串玛瑙乃李朝新王为世子之时，先王钦赐，新王珍而重之，时时佩戴，可继位典礼后便没再看过，新王只说是不慎遗失，怎会出现在这里”
初秋炫金的阳光从镂花长窗中映照而进，然而，皇帝眼底却蒙上一层薄寒，他似乎有些难