这世上没有不透风的墙，尽管皇帝严令禁止后宫谈论八阿哥星象之事，然那一日嫔妃都在，人多口杂，到底还是将这话传进了长春宫。人人都说，八阿哥于星象有碍，是克父之命，妖孽托生，才致使京中大旱。幸而皇帝福气咸聚，迫使邪祟早生，降下甘霖。
一场大雨，不但没有成为祥瑞之子的象征，反而因为钦天监监正之言，成为了八阿哥有碍国本的佐证。太后那里虽然也怀疑，然而也没什么证据，再者，谁能想到八阿哥何时出生、何时降下甘霖皇帝更是忌讳着监正说不可亲近八阿哥，一直到八阿哥百日、嘉妃的九阿哥都出生了，也没去长春宫看一眼。
眼看着八阿哥都满了百日，太后也说了几次，皇帝那里再也推脱不得，只得去皇后那里看了一回。八阿哥不足八月出生，体质格外虚弱，听不得一点动静响动，早晚便是大哭，又常染风寒，自幼养在襁褓中，便是一半奶水一半汤药地喂养着。因此上，纵然是嫡子，皇帝实在称不上喜欢，匆匆一瞥就走了，隔日方命李玉送了个“永琤”的字帖，算是赐名。
在如今的皇帝眼中，八阿哥自然是配不上寓意承兆宗业的“永琮”之名了。与此相比，嘉妃的永璇虽然是七月十五中元鬼节生的，也不被皇帝喜爱，可到底足月生产身子强健，细究起来竟较永琤还强些。
此番从鬼门关上走了一回，皇后因生产艰辛，身子也大不如前，畏热畏寒，经不得半点辛苦劳动。如此，皇帝便把协理六宫的事交给了如懿，由她慢慢料理。
今年京中干热，天气越发炎炎难耐。皇帝的意思，本是要去圆明园消暑的，奈何永琤和皇后的身子七病八灾的总没个消停，再怎么说那也是皇后和嫡子，所以太后吩咐下来，今夏只在宫中避暑，另嘱咐了内务府多多供应冰块风轮，以抵挡京城苦热。
自如懿掌了宫务，纯贵妃到她宫中的次数便少了，海兰背后说起，也不免愤愤“当初纯贵妃奉承姐姐跟什么似的，如今自己成了贵妃，又生了七阿哥，心思也渐渐大了。尤其皇后卧病，她没能和姐姐一样协理六宫，也不想想她有没有那个协理六宫的能耐”
如懿停下挑拣玫瑰花瓣的手，不觉含了一缕浅笑道“从第一天咱们帮她，就不是不知道她是怎样的人，也值得为这个生气她自己不得宠，三阿哥既不聪慧，七阿哥年纪又小，不靠着咱们，难道还有什么出路不过是嘉妃调三斡四说几句，把她的心气儿挑起来，看着皇后身子不好，存心要与我争一争了。”
海兰掬了一捧花瓣，释然道“这却是实话。然而端慧太子是怎么没的，八阿哥是怎么成了妖孽灾星，纯贵妃脱得了干系么嘉妃能给她出主意，她也敢听从，可借她一百个胆子，她也不敢出卖咱们。”
“可惜呀，这么简单的道理，纯贵妃自己却看不明白。”如懿笑容澹澹，带着一分清冽的冷意，“钦天监里也算是有咱们的人了，太医院里有江与彬，皇上身边有李玉就只差御前侍卫里没个亲信，我总是不放心。”
海兰闻言一笑，“这有何难呢姐姐先前让我找的人，我已经打听清楚了。先前便有个侍卫总在储秀宫外窥探，姐姐一提我就想起他来，让五福去查，果然知道他叫凌云彻，原来跟炩嫔青梅竹马，只是自从炩嫔成了皇上的嫔妃，他也渐渐收了心，偶尔顾念旧情过来看看，现下正在舒妃的永寿宫当侍卫。”
如懿微微颔首，笑得极轻婉“永寿宫倒也是个好去处。以后寻个好时机，先