“臣妾也是这样想。只是那副使极为肯定，说此物世间仅此一串，绝无仅有。”如懿神容肃穆，似乎难以启齿，“此事事关后妃清誉，臣妾不敢马虎，命人悄悄查问嘉贵妃母族亲眷的侍从。不想贵妃兄长的一个侍从竟说，嘉贵妃在闺阁之中曾与新王有数面之缘。嫁入潜邸之前，嘉贵妃整日以泪洗面，直到入宫看了新王一次才”
“好很好”皇帝俊朗的脸庞上满蕴雷电欲来的阴霾，眸中厉色毕露，“她竟敢难怪她身怀六甲还要替李朝王爷求情，难怪李朝王爷刚刚继位便逼死发妻而正是金氏晋封贵妃的消息传来之后”
“皇上息怒”耳闻已经从嘉贵妃变成了金氏，如懿心知皇帝自然怒极，伏身再拜，“皇上，虽然这证词来自金氏家仆但也不过是一面之词。至于那玛瑙，是是李朝王爷代表母国送给嘉贵妃的贺礼也说不准”她的话语犹犹豫豫，表面上是在为嘉贵妃开脱，其实这种似是而非的用词，反而更为加重了皇帝的疑心。
“如懿，你一向持身公正，朕是知道的，不必一直为金氏求情。”皇帝微合的眼眸如秋末清凛的风，冷冷掠过“朕明白，你是顾忌着此时李朝的使臣与金氏的亲眷都在，又刚刚下旨召李朝王爷进京责罚，不宜对金氏再贬斥太过。”
如懿含了恰到好处的笑意，有赞同，有柔婉，有近乎于谅解和懂得的情绪“皇上圣明，臣妾正有此意。再者，这样的事莫说未必是真是臣妾太过小心了也说不定。便是真的，此等皇室秘辛也不宜闹大，失了皇上的颜面。”
皇帝已经年近四十了，即便是保养得宜，眉心也有了岁月经过的浅浅划痕，此刻，那些痕迹随着笑意渐渐疏淡，他爱怜地拍了拍如懿的手“如懿，你确实不同以往了。你这样事事为朕周全，不愧朕视你如珠如宝。虽说要等孝贤皇后的两年丧期，可这皇后之位，朕已然在心底许了你了。”
如懿就着他的手起身，坐在他身旁的鹅羽软垫上。她心里想笑，如珠如宝便也就是这个时候了吧。其实仔细想想，皇帝就是一个再普通不过的男人，他有着所有男人的通病，却又强求着所有嫔妃最真挚的爱情与敬服。
“不过，嘉贵妃做出这种事，还伤及皇嗣，不可不罚。”不知不觉间，皇帝已经把称呼又换回了嘉贵妃，他向外间高声道“李玉，传旨六宫，嘉贵妃金氏骄恣妄为，妄议朝政，致使十一阿哥夭折。念其事朕年久，降为嫔位，禁足于启祥宫思过。”
李玉麻溜儿地进门，答应着“奴才领旨。”
“慢着。”皇帝想了一想，再出口格外鄙薄厌恶“这样的额娘，只会教坏了朕的皇子们向着外人。李玉，你亲自着人领回五阿哥与九阿哥，就交在阿哥所抚养。”
李玉答应着去了。如懿抚摸着发髻上冰冷的金线坠珠流苏，笑容却那样柔情似水“皇上仁厚，嘉嫔若是知道教训，定会痛改前非，不再品行有失。”
这一夜，如懿自然是留宿养心殿，皇帝睡得极熟，她盯着枕边人熟睡中的面孔，嘴角微微翘起的弧度有温暖而诱惑的姿态，眼角新生的细纹亦不能掩饰他巍峨如玉山的容颜。当真是个俊逸的男子，不为岁月所辜负。
目今是乾隆十三年，皇帝已经三十有七，而如懿亦是三十有一的人了。她还真是没用呢，上辈子她三十岁的时候，已经是母仪天下的皇后了。如懿出神地想着，这人啊，真是越活越回去了。
眼前人，是颇具城府的帝王；而自己，是善于谋算的宫妃。似乎是无比般配的。烛影摇动暗红烨烨，沉沉睡去之前，如懿恍恍惚惚地想，怎么这些当皇帝的，恶心人的功夫都这么千篇一律。
嘉嫔的降位，似乎为