客栈门外的马棚塌了半边，另半边摇摇欲坠，棚中堆满了柴禾杂物。她只好把马系在墙边，步入店内。恰巧这家客栈也经营吃食生意，有三两个食客在座，都是和她一样过路的旅人。
她坐下来点了一碗清汤面，刚吃了一半，忽闻门外传来马匹咴咴嘶鸣，听起来像是她的马，间杂喝斥人声，连忙放下碗筷出门查看。
却是一名锦衣青年男子正在拉她的马，那男子身条文弱，似乎对马术也不甚熟稔，而马已被他折腾得有些不耐，犟着脖子就是不肯听他指使，哧哧地直打响鼻。
菡玉上前去抓住缰绳，青年男子一看主人来了，急忙放了手，也不辩解，一闪身钻到马头前，拨开墙角一丛低矮的灌木。菡玉定睛一看，那从灌木竟是一株牡丹，叶子已经被马啃去了大半，仅有的一朵花也未能幸免。
三四月间正是牡丹花开的时节。前朝时洛阳牡丹一度冠绝天下，至本朝更趋风行。太上皇曾召人在骊山种下各色牡丹一千本，就是出自洛阳花师宋单父之手笔。往年每到这个时候，长安洛阳两城处处可见牡丹芳姿倩影，满目锦绣堆叠，甚至有不少外乡人特地赶过来一睹花王风采。如今几经战火，民不聊生，谁还有心思管这等风雅物事，只剩一些以前残余的花丛，也无人料理，自生自灭，枝杈横斜不成样貌。
青年男子折下那朵牡丹，小心翼翼地摘去四周污毁的花瓣，只留中央些许，虽已折损，但国色难掩。他对菡玉歉疚地一笑“这位兄台，在下并非有意惊扰你的坐骑，只是不忍这”
菡玉释然道“无妨。我这马刚赶了远路，只怕不太温顺，没有伤着郎君吧”
青年笑道“多谢兄台宽谅。敝姓孙，行六，不知兄台如何称呼”
菡玉道“我姓吉”话音未落，忽闻巷口有人高声喊道“六郎，你在那里干什么呢怎么这么久，娘子都等着急了”
菡玉闻声望去，只见巷口停着一辆马车，车上下来一位头戴帷帽的女子，旁边陪着赶车的老仆。那女子看不清容貌，但身姿娉婷，举止娴雅，可以想见是一位佳人。
孙六郎忙快跑几步迎上去，举起手中半朵牡丹道“可惜还是晚了一步，只从马口抢下这半朵来。”
女子嗔道“我还道你碰上了什么了不得的大事，急冲冲地就跳下车去了，原来就为了这么半朵牡丹”
孙六郎道“我知道你最爱牡丹，如今洛阳破败至此，难得才寻到这一朵。”
那女子便不说话了。孙六郎又说“我替你簪上吧。”掀起帽裙来，把牡丹簪在女子发髻上。
菡玉隐约看到那女子侧脸，觉得十分眼熟，好似在哪里见过，不由往前走了几步想探过去细看。女子一见有陌生男人凑近，忙把帽裙放下，小声道“六郎，天色不早了，我们走吧。”
孙六郎道“前方就有一家客栈，可去投宿。”
女子透过帷帽瞥了菡玉一眼“六郎，这家店如此僻陋，我们还是再往前走走找一找别的吧。”
一旁赶车老仆道“娘子啊，天就快黑了，再往后不知要到哪里才能找得到住处。现在这样的世道，头上能有片瓦遮风避雨就是运气了，哪还有那么多讲究”
孙六郎叹道“都是我不好，不但连朵像样的牡丹都给不起，还要你跟着我受这样的苦。”
女子顿时心软了，握住他的手柔声道“六郎，你千万别这么说。这些时日你吃的苦哪里比妾身少夫妻本就该患难与共的。是我的不对，今晚就在