圣旨迟迟未下，但五皇子的吃穿用度都和从前的太子并无两样, 教导五皇子的师傅也被要求对他格外严格, 虽然没人明着提起, 但都默认五皇子会成为太子。
坤宁宫里檀香寥寥，皇后正端坐在案前抄写着佛经, 周身散发出沉静的气质。只有伺候她多年的宫女才知道，皇后每每觉得心烦就会抄经。
“请樘贵妃过来吧。”皇后落下最后一笔, 看着眼前的经文叹了口气，起身走向外屋。抄了十几年的经文，做了十几年清心寡欲的皇后，或许不久之后就要结束这样的生活了。
“本宫知道了。”唐棠看也没看一眼传话的宫女, 懒懒地应道, 没有一点惊讶，皇后不找自己才奇怪呢。
她坐在镜子前合着眼听窗外的蝉鸣，惬意地让侍月为自己梳妆。
从前觉得沉重贵妃头饰现在日日戴着竟觉得习惯许多了, 从前不喜的朱红色口脂现在也很是偏爱。唐棠个子不高, 模样也显小, 明明都年过二十多年，偏偏还是一副少女的模样，只有在妆容打扮上下些功夫才能有震慑旁人的气势。
窗外的蝉鸣越来越响亮，一阵强过一阵。“已经催过两回了，樘贵妃怎么还没来, 对娘娘也太不敬了吧”皇后身边的宫女有些不忿。
“她替皇上分忧又要照顾五皇子，连后宫的诸多事务都要她管。本宫这个闲人只好等她这个忙人了。”皇后没有半点不耐烦，柔声回答，继续耐心地等待唐棠的到来。
整整一个时辰后，唐棠才姗姗来迟，妆容精致、举止从容。
皇后还是和初见时一样雍容华贵，岁月对她格外优待。唐棠心想，不知自己到皇后这个年纪会是什么模样。
“臣妾请皇后安，方才有些小事拖住了，所以迟了，娘娘不会怪罪臣妾吧。”唐棠稍稍欠身，话里赔罪语气却没有半点歉意。
从前容氏的嚣张像箭，明面上伤人。现在唐棠的嚣张更添几分柔软，让人如鲠在喉又不能宣之于口。
“自然不会。”皇后浅浅一笑，“皇上都对你如此看重，本宫又怎么会苛责你呢。你把五皇子教的这般好，是咱们皇家的大功臣啊。”
“娘娘谬赞了，是五皇子自己争气，才能让皇上器重。”唐棠说着嘴角忍不住勾起骄傲的笑容，听到皇后夸五皇子倒比夸她自己还要高兴。
“五皇子得皇上器重，本宫也很是欣慰。”皇后将茶杯递给身旁的宫女，起身走到唐棠面前，“因为本宫是他的嫡母。”
唐棠心中一动，面色波澜不惊。日后皇上不在，皇后这个虚名又能值几个钱若真是觉得这个嫡母当的这样爽快，也就不必召见自己还好声好气地交谈。
“娘娘自然是五皇子的嫡母，臣妾再如何也只是养母。”唐棠答道，“说起这个，皇上的嫡母孝敬皇太后走得早，倒是养母孝贤皇太后一直受人奉养，真是可惜啊。”
“所以说有福之人不在嫡庶。”
唐棠这番话含沙射影，皇后却并未往心里去，反而笑了笑，“樘贵妃知道什么样的人是有福之人吗”
“请娘娘赐教。”唐棠淡淡道。
“知进退的人才是有福之人。”皇后又接着说，“本宫知道你和萧贵妃不合，从前的容氏也和你水火不容。但凡事要懂得留有余地，你可明白”
左右自己没有皇子，何必要和唐棠过不去。但她担心皇上给唐棠的权力太多，让她剑走偏锋。
“臣妾明白。”唐棠心领神会，“三皇子也好四皇子也好，他们和臣妾的恩怨不过就是因为那个位子，若尘埃落定，便再无可争。娘娘不必忧心。”