八月初五，夜半子时。
齐金界河两岸，芦苇茂密，但有秋风过，簌簌之声响成一片。
北岸一处芦苇荡内，或坐或躺着三四十名汉子。
居中而坐那人，约莫二十出头，但肤色古铜，目光锐利，硬朗下颌上却有一道三指多长的伤疤，淡然神情早已褪去了青涩
此人正是前楚王贴身侍卫、淮北军后起之秀、第五旅九团团长耿宝喜。
紧挨着他的是九团二营六连长鲁寿。
相比耿宝喜和在场的淮北老兵，鲁寿明显紧张了许多，时不时便会侧耳细听一番。
嘴里不断咀嚼着什么的宝喜见属下如此，抬脚轻踢鲁寿一下，随后从怀里摸出个什么东西递了过去。
鲁寿下意识接了，借着黯淡星光一看，竟是一枚花生奶酪糖这可是好玩意儿啊
他不懂什么糖分、高热量之类的，但军中兄弟都知道，吃了这东西能恢复气力。
鲁寿随着好大哥张五栾加入九团以后，一再震惊淮北军的伙食、军饷以及训练强度。
可即便在这不计成本养兵的淮北军内，花生奶酪糖也是一等一的好物这香甜糖果，只有军人外出作战时，才会按每人每天一颗的数量下发。
军中兄弟大多不舍一口吃完，要么将糖块放入热粥里融化，让普通粥饭变成甜粥；要么分成两三份，每餐含那么一块。
像耿团座这般一口嚼了，委实奢侈。
这是军中最流行的硬通货，甚至有军士偷偷攒下，卖给商贩
据说，在黑市上五块这样的糖，就能换一个北地逃来的年轻小娘。
鲁寿小心咬下一小半，将剩下的又用糖纸包了放入口袋他并非河北路人，去年被俘获释后，全赖张五栾一家照应，他准备将攒下的糖果趁休假带给五哥家的几个孩子。
或许是耿宝喜沉稳的气势感染了他，也或许是小块糖果入口后带来的满足感，鲁寿忐忑之情渐消，主动和年轻上司搭话道“团座，咱们已在界河北岸埋伏三四日了”
自八月初二夜，更宝喜便亲自带了一队人，渡河后等在了此处，却偏偏遇不上金军。
宝喜闻言，却平静道“这算甚当年我随王爷在淮北剿匪，为伏击贼首靳太平残部，我们曾于山岭间埋伏七八日，你三四天便等不及了”
“嘿嘿，我哪敢和王爷比啊。团座，再给我等讲讲楚王剿匪之事呗”
“都讲了多少遍了”宝喜口吻不耐，却稍一沉吟便道“阜昌十年，五月间，淮北大水，一片汪洋”
听他开讲众弟兄纷纷围了上来。
九团人员构成，四成将士来自于原永静军，四成将士来自河北路青壮招募，还有两成来自淮北老兵老兵多担任连排班长等基层军官。
但不管出身何地，每回团座讲起淮北平叛，他们依旧百听不厌。
因为耿团座的故事里，将士一心，当官的不会抢了勇猛士卒的军功分给自己的怯懦小舅子，战后除了军饷外，底层军士也能得来大笔封赏，同样是他们喜闻乐见的。
扫平贼乱，被全城百姓夹道欢迎、撒花掷果，最令人心驰神往
相对公平的环境，意味着人人都有出头的机会。
封赏，意味着卖命能为家人换来好生活。
百姓追捧，则意味着人生价值的实现军中将士多出身底层，若非上官逼迫、粮饷不足以果腹，谁愿去抢百姓，落个被人唾弃的境况
以前，鲁寿不相信百姓会对一支军队产生感情，直到去年，镇淮军南归之时百姓沿途十里