北胡使团离开了。一些北胡人留了下来, 但并不足以掀起任何水花。
大盛京城仿佛一个巨大的，繁华的胃，每天、每月, 都在吞吐着许多新鲜的面孔和新奇的事, 消化着无数钱帛锦绣, 人命枯骨。
春已暖, 花已开。
街上的积雪都已融化, 藕香阁的姑娘们都换上薄裙衫，春闱就到了。
绿芜亲自领着慈幼院的一伙孩子去给谈云送考，还专门给他准备了考篮, 里头放好了号顶号围, 都浆洗得干干净净, 还有油布做的卷袋、笔袋, 杯子茶碗, 铜锅小炉，蜡剪蜡签等物。最下头一层放着细布袋子, 里头装的是慈幼院孩子们给烤的棋子饼。
虽说为了过检，这棋子饼上不能如往常一样烙上字，但孩子们眼里却齐刷刷地闪着光。
谈云知道他们待他的心意。
这一进号舍就是整整三天三宿，点灯熬油的, 考篮准备的是否细致妥当十分重要。
谈云拎着考篮, 朝小杏他们用力挥了挥手。
在小孩子们期待的目光之中，一股豪情自他胸中油然而生。
毕生所学, 在此一举
“先生，先生，你考得怎么样是不是题目都会做”
散考已是三日后，慈幼院的孩子们在考场外等的脖子都长了。这几日他们卖棋子饼都卖得心不在焉, 满怀的心思全都飘到考场里头啦
小杏领着几个年纪小的孩子，手中都捧着一个小坛子。
“蟾宫折桂，金榜题名”
小娃娃们齐声说。
脆嫩的声音叫许多人侧目看来。
他们手中的坛子里装的是明台寺求来的香灰。
将这些信众烧出来的香灰洒在地上，再由考生从香灰上迈过，寓意心想事成，所求如愿。
只是明台寺是京中大寺，信众如云，想要求这些香灰是极不容易的。
几个大点的孩子去山里头挖石菌，小的就拾干柴、扫积雪，兼对和尚们时时缠磨，这才终于讨来了香灰。
就是那些大户人家花了钱的，也未必能凑出这一瓮来。
一时间许多人瞧着谈云的眼神都多了艳羡之意。
谈云神色有些浑噩，过了好一会儿，直到小杏他们催促他跨香灰，他才反应过来。
正欲迈步，他的肩膀就被后面超过的人重重一撞
谈云本就生得身量单薄，险些被撞得栽到一旁。再一转眼，便听小杏等几个孩子惊讶又恼怒地叫起来。
身穿酱猪肝色绸衣的胖子硬生生从他身边挤过去，刚好迈过孩子们洒在地上的那片香灰。
正是他那位同乡，赖昌。
酱猪肝色的胖子转过脸来，“哈哈”一笑，得意尽显。
“景闲老弟，这孩子们的心意怎能浪费你如此谦虚，倒不如为兄替你领受了罢”
他转头对瞪着他的孩子们笑道“你们先生包管什么都会来来来，这是喜钱，你们几个娃娃也都来沾一沾喜气”
他一挥手，便有来接他的小厮跑上前来，从一只提篮中抓出一大把用红绳系着的铜钱串子。
小杏他们都背着手不要，气得怒目圆睁的。
谈云终于回过神来。
他轻轻拍一拍小杏的肩头，道“我们回去。”
小杏仍然有些气愤，但看自家先生面色苍白，颇有些魂不守舍的模样，到底还是将一腔愤懑咽了回去，与慈幼院的娃娃们跟在谈云身后离开，就和那拥簇在母鸡身边儿的一群小