何栖深感觉牛家患得患失，许是商人天性, 少点依仗, 便如三岁幼童手捧金银招摇过市, 唯恐人财两失，再有苟家前车之鉴, 更是惶惶不安。少不了出言劝慰几句, 多余的话却不肯应承。
牛二娘子心里感叹倒是个棘手的，不好随意哄她。
何栖也在心里感叹真是惯会说好话的, 谄言说起来都不露阿谀之态, 更兼几句交心之语。真个全信她，少不得要与她剖肺交心；若是当她肚里藏奸，她又显情真，反是自己小人肚肠。
牛二娘子喝了几盏酒, 话起家常来, 问“弟妹多少青春”
桃花醉虽不醉人，却易上脸，何栖吃了几盏，脸飞红霞, 搁了酒盏拣了个果馅菊花饼，答道“换了桃符, 刚好二十。”
牛二娘子笑“桃李好年华, 我比弟妹虚长五岁呢。”垂首见隐囊绣得开口石榴, 忽有些惆怅, “我十七嫁了牛家, 晃眼厮混了这些年，生了个小娘子，三病八灾的惹人挂心，竟是拿药养着。偏她小人家家又知礼，我替她掉泪，她反拿话宽慰我，真是让人心酸得拧出汁来。本想让弟妹见见，谁知岁节贪玩，吹了风，今日蔫蔫得起不来床。”
何栖忙问道“可请了郎中”
牛二娘子翘一下嘴角，飞眼道“家翁卧在床上哼哼呢，请了郎中在家中长住。二郎请他来看，也说不出个所以然来，只说胎中带弱，好好将养。”
何栖当作不知她暗讽牛父装病，道“不如另寻良医来，桃溪不得，就去宜州。”
牛二娘子咬牙遗憾道“先前桃溪倒有个极好的郎中，后来搬走了，打听多时，道是投亲去了禹京，这天高路远的，可哪寻他去只恨我家囡囡没这机缘。”
何栖道“大郎也曾道，桃溪曾有个厉害的郎中，救过小郎一命，他本欲报答，结果人去楼空，应是同一人。”
牛二娘子叹道“九成便是他，沈家小郎有这劫难，焉知没有后福。他又读得书，生得又秀致，也只父母上头”她打住话头，换上笑脸，歉意道，“弟妹勿怪，虽不中听，却是实话。”
何栖倒没放心上，道“小郎还小呢，他是争气的，自有自己的前程。”
牛二娘子看着何栖，见她半点不似作伪，想来他夫妻二人实心为沈计打算。心中微微一动，又打消了念头，沈计还小，尚看不大出来什么，家中无父亲娘有还不如没有呢实算不得佳婿人选。
她欲言又止，何栖先时还不解其意，回过味过来不由失笑。婚配大事，怎好随意她又是长嫂，更不会自作主张。
二人你一言我一语，借几分酒兴，颇有几分惺惺个惜之意。
她们在里间说话，阿迎与阿娣便守了门口。阿迎是个有眼色的，见牛二娘子有心交好何栖，嫌阿娣行动小气畏缩，出言提点了几句。
阿娣看她体面，十指尖尖，越发气短，道“我不过粗使的丫头，平日也没偷懒耍滑的”
阿迎笑起来“真是没志气的，我看都头娘子待你极好，你好赖学些眉高眼低，出去也不落她的脸面。”
说得阿娣差点低头垂泪，道“我家常做得便是洒扫浆洗。”
阿迎跌脚道“别人只长个牛心，不过脾气古怪，你却想当牛，专拣苦累的活计。”又伸指戳她，“当心你家娘子嫌你不可心，卖了你去。”
阿娣鼻子一酸，不知哪来得胆气，反唇相讥道“你们牛家人，都好生无礼，眼里没人，鼻孔都对着天。”
阿迎本来只是逗她，听了她的话，自己反而急了，也委屈道“你好生小气，不过与你说笑，你就当了真，谁个鼻孔朝天。”
阿娣瞬