初六那日，何栖并不盛装, 只精心妆扮了一番, 携了阿娣赴牛二娘子的宴。牛二娘子很是体贴, 特遣了车来接她。
何栖边登车边不放心地嘱咐“大郎，厨下有米面白糕, 蒸了煮了吃, 不费什么事，你们别懒怠动手。”
沈拓满口应下, 还道“阿圆放心, 家中的琐碎半点不用挂在心上。”
何栖虽不太信，却菀尔一笑“既如此，我也不做那个婆婆嘴。”
沈拓又道“阿圆回转时，使人递个话给我, 我去接你。”
何栖笑着点头, 转身便上了车。沈拓一肚子的话憋在心里，眼睁睁看着油壁车载走了自己的妻子，连个衣角都没有留下来，蔫头搭脑回院被施翎好一顿取笑。
阿娣唯恐自己丢人, 只觉自己全身上下处处扎眼，坐在车上恨不得缩成一团。何栖笑道“不过上门做客, 你这模样倒似要去击鼓鸣冤。”
阿娣蚊子哼哼般, 细不可闻“牛家好些仆役, 门口还站着院子打手, 牛娘子又生得厉害。”
她被牛家买去时, 牛家一个膀大腰圆的管事婆子，相看牲畜般翻看她的手脚，又掐开她下巴看她的口牙。许是见她脚大手粗，干惯活计的模样，口舌鲜艳也不像害病，这才将她买下送与沈家。
等到了牛宅，果然守了门子，站了须面大汉的护院，何栖掀帘看了一眼。却见那门子懒散倚着门，剥着什么细果子，偷摸又喝一口酒，见来人这挺直腰背。
“哟，这是接哪路贵客来”门子见是自家出去的车，抬了下巴笑问。
车夫得过牛二娘子的吩咐，啐了一口，回道“你算哪个牌位的主，还要与你报备不成怕是黄汤灌得不知东西南北了吧。”
门子被挤兑得涨红脸，挤着小眼，捏着鼻子嘟囔“也不知是哪个穷亲戚，蚂蟥似得趴上来吸血。没脸没皮，年前、年后赶集一般来。”
阿娣因怕出错，全身绷得硬邦邦的，又竖着耳朵听动静。何栖没听见门子的抱怨，她却听个明白。气得瞪了眼，嘟着嘴，拉了何栖的手，又附在她耳边，愤愤道“娘子，这门子满嘴不好的话，只当我们是来打秋风的。”
何栖却是纹风不动，还轻笑道“我们虽穷，却不算他家的亲戚，也不打秋风。何必将一个门子的浑话按到自家的头上来”
阿娣不平，道“他却是冲着我们说的。”
何栖仍是不在意，笑她道“白生的一场气。”
牛家一个管事娘子早早侯在那等她们，小跑过来，未语先笑“啊哟，都头娘子可算是来了，我们娘子一早就支使着丫环小厮铺陈开，就等娘子来呢。”
牛二娘子一身掐腰妃色挑银连纹袄裙，一支蝶舞牡丹钗，饶是寒春也显出一段风流来。她立在廊下边与使女说话边等着何栖，见得人来，便亲迎上来一把拉了何栖的手，笑着道“年前就想请弟妹家来小坐，谁知总是不趁巧，想着大节下，你我有闲，便又起了念头，今日递的帖子，昨晚便翻来覆去睡不安稳，生怕妹妹拒了我。”
何栖见她热情，笑道“嫂嫂相请，我岂会不来”问道，“牛家哥哥不曾在家”
牛二娘子一撇嘴“谁知他醉在哪朵牡丹花下。”笑道，“休管他，我们只管自己说话取乐。”
何栖见院落宽敞，收拾得颇为精致，错落养了好些花，不少似是名品，一盆盆堆在一起。进入花厅，夹着乳香的暖气扑面而来，一架立屏细绘百花争春，千枝万朵令人目不暇接。绕过屏风，地衣织绵，香炉氤氲，案上又摆佛手梨柑，坐榻铺设茵褥，堆着两只鼓软的隐囊，围帐挂着一幅刘海戏蟾图。
何栖