他父亲王子胜打发他来京中给王子腾送年礼, 也是预备把他留在京里学学眉高眼低, 再说上一门亲事。
那薛家在金陵还有一支, 与薛蟠乃是嫡亲的堂兄弟,名叫薛蝌。他父亲生前是为官的,与梅翰林旧交匪浅, 便把小女宝琴许了梅家。如今父孝已满,他便带着妹子上京来,预备和梅家商议婚事。
王家势大, 他便随同王仁一道上京,彼此有个照应。半途泊船时与另两户闲话, 竟都是荣国府贾家的亲戚, 更是要一处走了。
好容易船行至京城, 因宝钗进宫去了, 薛姨妈与薛蟠住在京中自家宅院, 薛蝌便别了诸人,携妹子宝琴另往薛家去。
王仁自往叔父王子腾处去,剩下的便登上了荣国府的大门。
那邢忠是带妻女举家来京, 投奔妹妹邢夫人, 另一个便是李纨婶娘并两个堂妹李纹、李绮。
王夫人在荣禧堂里调理身子,一概热闹从来不凑, 便只有邢夫人和几个年轻媳妇、姑娘来见。
老太太才了却“两个玉儿”的心事,正高兴的什么似的,见了那三个水葱似的小姑娘, 忙拉着都叫住下。
凤姐备了酒饭招待她们先吃了,抬脚往背人处一站,嘱咐平儿“你去瞧瞧二爷在做什么,大老爷懒怠动,那邢大舅总要招呼一下。”
邢夫人家里不富裕,明眼见着这一家子都仰着她。她自来是个吝啬人,多半还要推到自己这里。
凤姐管着家,倒不怕这些琐碎事。那李家母女三个是铁定住在稻香村里的,珠大嫂子年轻守寡,是个节妇,她的婶娘妹妹便要多照顾两分,也叫老太太看了高兴。
至于邢家,多半只留那小姐邢岫烟在园子里住着。
一时用过饭,各自净了手,便又往老太太跟前说话。
贾母笑眯眯看一眼黛玉,从前是血脉相连的外孙女,如今当孙媳妇看,又是另一重喜欢。
老太太又把几个姑娘看过一遍,笑道“这一下子来了这样多的姑娘,也不知怎么个年庚大小”
李婶娘和邢太太各自说了女儿岁数,老太太初听还记得,掰着手指头一算,又全浑忘了。
“二姐姐该当是最大的。”惜春笑嘻嘻道“总归我最小呢。”
湘云洒脱惯了,干脆道“咱们姐姐妹妹浑叫着吧,总归都差的不多。”
老太太一捏她脸颊,又嘱咐凤姐安排住处。
凤姐笑道“哪要老太太问呢,我是一早就想好了。李婶娘便带着妹妹们住稻香村,也能和大嫂子亲香亲香。再有邢妹妹,我瞧着是个温柔敦厚的,和二妹妹住一块正合宜。”
老太太便看湘云“云丫头便住在蘅芜苑里头吧。”
自宝钗搬出去,那屋子便一直空着,只时常派人养护打理。湘云点头应了,即刻就有丫头们去打扫铺排。
老太太殷殷嘱咐凤姐“即是住在咱们府上,一应定例都比着自家姑娘,不要薄待了她们。”
她是最爱齐整漂亮的小辈的,年纪大了又爱热闹。凤姐深知贾母的脾性,满口应承了下来。
这新来的三个姊妹都能识文断字、填词做诗,湘云又是个捷思不下黛玉的,诸人相熟了一阵,探春便提议把冬日的诗社开起来。
这几日雪下的大,湘云总惦记着自己起炉炙肉吃,当即帮着张罗起来,草草开了一社。
地点定在芦雪庭里头,那窗子一开四面都是雪,怕冷也能关上,极是便宜。几人没有异议,忙整了衣裳往那处去。
邢岫烟是个荆钗布裙的落魄