荀彧点点头，“依循往年便是。”
今晚是岁暮除夕，黄昏时分里坊中响起了隐约的爆竹声，家家户户悬挂苇索，更换桃符，在门前画虎。
留在许都的荀氏子弟扶老携幼登门，今年也照例聚在荀彧家守岁。
荀攸的妻子带着小荀缉过来赴宴，顾视堂上诸荀，没见到最为相熟的荀忻，问道，“妾闻曹司空已归许，怎不见元衡叔父”
上首的荀悦也放下酒樽，望向荀彧，“ 元衡尚未归许”
只见荀彧摇摇头，“染恙不能至。”
“忽染风寒，并无大碍，大兄不必忧心。”
众人见荀彧神色无异，便放下心来，继续谈笑对饮。
天色渐暗，府中处处点燃烛火，荀彧接了几位子弟的敬酒，举杯敬荀悦，“彧即前往探望元衡，大兄还请担待。”
“去罢。”荀悦饮尽杯中酒，“他一人卧病在床，终是冷清。”
街衢中随处立着火炬，火光给漆黑的寒夜添几分暖色。腊月三十没有月光，万家灯火足以照亮行人的路。
荀忻门前的亲兵望见荀令君携随从而来，忙躬身行礼，“令君。”
“令君请进。”常跟随荀忻左右的那名亲兵引路在前，呐呐含混道，“主公自令君府上归，便闭门不出，扣门不应。”这话说出来倒显得自家主公孩童心性，说得他有些心虚。
眼见荀令君身上冷气更甚，亲兵闭上嘴，埋头带路。
荀忻的府邸占地不大，住的人也少，片刻便走到了他所居的主卧。
今晚随处都灯火通明，恍如白昼。唯独眼前的室内只有昏暗的烛光，被黑暗裹挟，如日之将暮，气息奄奄。
抛去心中不详的联想，亲兵扣门唤道，“主公，令君来访。”
无人应答。
门外的几人面面相觑，最终望向荀彧。
一身素衣的尚书令气质凛若霜雪，指节扣上木门，清脆的响声，“元衡”
“破门。”
“破门”亲兵们对视一眼，他们虽然尊敬荀令君，但仅仅听令于门内那一位，没人敢轻举妄动。
“军法明文，亡将而诛。”荀彧神情冷淡，“将军染疾而放任不理，若有不测，尔等当问何罪”
久居上位，不怒自威，所带来的压迫感有如实质。
“令君恕罪。”亲兵后背冷汗涔涔，跪倒谢罪道，“仆知罪，令君稍待。”
他拔刀出鞘，刀刃小心翼翼地插入门缝，慢慢撬开门内的门栓。
冷风一灌，吱呀，屋门应声而开。
眼见荀令君举步入室，那名亲兵此时才敢举袖擦一擦额上的冷汗，他轻手轻脚阖上木门，靠在墙上暗自祈祷主公不追究此事。
室内，聊胜于无的幽微烛光下，荀彧快步走向床边。
床上被褥鼓起一团，他缓下脚步，“元衡”
仍然没有应答。
室内太暗，陡然走进来眼睛还不能适应，荀彧转而走向烛光处，借用那盏唯一燃烧的灯烛点燃室内所有的缸灯、烛台。
屋内亮起明黄的灯火，一瞬间生出暖意。
随手探向缸灯旁的铜炉，触手冰冷，炉中火炭早已熄灭。
荀彧站起身，走到床沿坐下，向下掖了掖被角，露出床上那位不省人事的睡容。
他发髻散乱，侧身右卧，近乎蜷缩成一团，身上的外衣竟也未脱，革靴一前一后散落在床尾，像是回来倒头就睡。
试了试荀元衡的额头，入手温热。掌背再贴自己额上对比，明显感受得到差别。
但今晚，