前来参加拍卖的，除了富商与氏族，也不乏前来开眼的小康之家。鼎泰号并不挑剔客人的身份，只要能付得起一片金叶子的“折柳令”，您便是拍卖行的座上宾。
鼎泰号临江分号大门前，人流络绎不绝，一个管事模样的人正笑眯眯地收着“折柳令”。
来参加拍卖的大多是体面人，这入场的资财掷得越多，便越显身份，他们并不拘这些小钱。
人群谈笑间，忽闻一阵得得马蹄声。众人回头一瞧，向鼎泰号疾行而来的是一匹神骏的烈马；驾驭这烈马的，竟是一位十四五岁的小姑娘。
那马通体雪白，高骏矫健，一路疾驰下来，脊背微微发汗，洁白油亮的皮毛下沁出斑斑血痕，竟是中原难得一见的西域汗血宝马。
马背上的少女身材娇小，金发碧眸，眉心饰一枚蓝宝石额坠，着一袭松石绿长裙，裙上贴着色彩鲜艳的绣片，环佩琳琅，显然是个外邦贵族。
那少女骑术精湛，吹了声清亮的唿哨，白马应声停下。她轻巧地翻身下马。高大的白马前行几步，人们才看见姑娘身后还跟着两名昆仑奴。
那昆仑奴身材魁梧，肤色黧黑，上身精赤，肌肉块块垒起，足比少女高出一倍有余。两名昆仑奴背上淌着滚滚汗珠，正微微喘气，看样子竟是跟着主人的汗血马一路跑来的。
江南女子哪里见过这样粗蛮的汉子，惊得花容失色，匆匆掩面离去。一个路过的中年妇人瞧见，羞赧地啐了一口，骂道
“不要脸的蛮子，不要脸的细丫头”
那异族少女全然没将俗人的眼光放在心上。她高傲地扬着下巴，啪地一甩马鞭，其中一名昆仑奴当即心领神会，沉默着走上前，将一个大大的牛皮袋抛入鼎泰号管事手中。
那管事只觉得手心一沉，解开皮袋一看，灿灿宝光映入眼帘，袋中装着的，竟是满满当的西域夜明珠。
众人纷纷惊异于这外邦少女出手之阔绰。那鼎泰号的管事却是个见过大场面的人，绝不会给大东家跌份儿。
他笑眯眯地将这份“折柳令”收下，亲自引那少女入席，暗中揣度她的身份。
按折柳会以往的规矩，凡入会之前，客人出的“折柳令”越高，自然在场中排越好的坐席。
折柳会设在一处花木葱茏的庭院，一湾浅溪环绕竹舍，藤蔓披拂，颇有些山野逸趣，是与贵霜的雪山大漠迥异的玲珑雅致。
异族少女乌兰朵从小在贵霜长大，此番匆忙赶来江南，还不曾好好欣赏这汉人的风尚，翡翠色的眸子好奇地四处观望。
管事引她入折柳会的竹舍。虽说是竹舍，不如称它是环形游廊更为恰切些。游廊内的雅间以淡色珠帘隔开，中央围着一处圆形的露天展台，想必是展示拍品所用。
管事的停在最靠近展台的一处雅间，卷起珠帘。贵霜女子没有汉家姑娘那许多讲究，乌兰朵大马金刀地坐下。那两名昆仑奴便如门神一般侍立她身侧，一言不发。
折柳会尚未开始，乌兰朵四处张望了一会儿，觉得有些无聊。她透过珠帘向隔壁雅间望去，隐约瞧见两名汉人少年。
其中一位眉眼含笑，另一位则疏离冷淡，偶尔回应对方一两句话。乌兰朵的汉语不太好，隔着帘子，听不懂他们说的什么。她眨了眨眼，那两人言笑晏晏，瞧着像是知交好友。
这两名少年正是温恪与魏殳。
左右这几天临江也没有什么好玩的去处，温恪便死皮赖脸地将魏殳拉来折柳会瞧新鲜。他偷偷摸摸背着哥哥付了很高昂的“折柳令”，理所应当地坐在席间视野最好的地方。
鼎泰号的春季