孟回哑口无言，面红耳赤。今日本就愤懑不平，满腹委屈，原想着能在这乡下老太面前掉个书袋，好找回点读书人的面子，没想到在这陋室蜗居里竟碰到了硬茬。如今他这自相矛盾的话说出来，无异于响亮地扇了自己一耳光。
魏殳是个读书读得很歪的人，专爱诡辩之术，更爱看这些呆子傻眼。他反诘所挑的角度刁钻无理，也很狡猾，以彼之矛攻彼之盾，却生生将这小孩儿给绕了进去。
孟回自认学问不如人，按捺下心底的怨气，低头一揖，文绉绉地问道“阁下便是常阿婆的侄子吗请教高姓大名。”
“区区贱名，何足挂齿这位小郎君，白面还要么”
孟回一口气险些没提上来，闷声答道“不要了。”
这小孩儿刚一走，常阿婆就逮着魏殳抱怨“唉，这年头，做贼人挨骂，做好人又遭惦记。”她拿围裙抹了把并不存在的眼泪，这才看见魏殳背着的饮冰。
“啊呀，公子这是要”
“我想给饮冰寻一把剑鞘。”
常阿婆忧心忡忡地看着他，絮絮叨叨地叮嘱“那公子路上可小心些，切莫被歹人盯上了。老婆子那屋里有顶黑斗篷，要不您给带上”
魏殳轻轻一笑，他那雪似的眸子极清极亮，映得一切困厄穷途恍若云淡风轻“我的身手很好。常妈妈放宽心。”
东华街与春长巷的拐角处，开着临江城最大的一处当铺。当铺外面斜挑出一个金字招牌，标有“鼎泰”徽记，正是鼎泰号钱庄名下的一处典当行。
一进门，便能瞧见正中的柜台最显眼的位置，画着一个描金的“当”字。五尺高的柜台上，摆着一把纯金的算盘；一个大腹便便的老板坐在柜台后，正抽着波斯水烟。
当铺里燎着淡淡的烟火气，胖掌柜懒洋洋地往外瞟一眼，见是魏殳，便漫不经心地将炭灰从烟碗里吹出来。烟气呛鼻，魏殳忍不住皱着眉轻咳一声。
“卖字么”胖掌柜吸了一口水烟，盛水斗里跟着发出噗噜噜的气泡声。
魏殳是鼎泰当铺的常客。他从袖中摸出一叠花笺，每张花笺上都写好客人要求的诗文。掌柜的接过笺纸，二人也不多言，显然对这生意已是熟门熟路了。
胖掌柜无需珠算，将这些花笺点数完，报了个数字“六百七十四文，零头抹了。”
魏殳也不嫌少，反而从怀中掏出一个沉甸甸包袱，堆在掌柜面前“加上这些，换一把三尺三的剑鞘。”
那掌柜的把包袱解开，却见里面装满了零碎的铜钱。他抬起头，仔仔细细将魏殳打量了一遍。
掌柜的将包袱推还魏殳。他很识货，眯起眼，吐出一团青灰色的烟雾，直截了当地问道“你这剑卖么”
魏殳不假思索地回答“不卖。”
他很警惕地看着那鼎泰号老板。胖掌柜抽着水烟，一脸精明样，魏殳生怕他隔着旧布看出什么端倪。
“寻常的麻布裹不住这剑的煞气。这阳春三月里，你我隔着三尺开外，我竟也能感到森然寒意，该是把日日饮血的杀器只可惜，它的主人却养不起它。”胖掌柜意有所指地叹了口气，抛出鼎泰号的价码，“一斛南海珍珠。”
“不卖。我只卖字。”
胖掌柜终于将烟杆放下，拉过柜台上的那把金算盘。只听噼啪几声轻响，他短而粗的五指极轻极快地在算珠上拨动片刻，将算盘推到魏殳面前
“一斛南海珍珠，换一把养不起的剑。若是靠你卖字就你手头那样