时爷爷嘴里虽骂得响亮, 可到底还是心疼这个儿子, 几乎是将自己所有私房都交给他, 让他去闯荡。而时山也不负全家所托, 他很快就找到了自己的谋生技能在大街上卖艺。时春还是一个小姑娘时就守在卖艺场前, 看着哥哥和爹爹将铁抢耍得虎虎生风, 听着周围人山呼海啸的叫好声。
可在叫好过后, 在她费劲端着一个大盘子, 挨个讨钱时，适才热闹的人群却陡然沉寂下来, 他们中不少人开始后退, 人群像退潮一般散开。到最后, 只有零散二三十个铜板在盘子, 和爹爹如密雨般的汗珠形成鲜明对比。
她生性泼辣，此时总免不了私下骂几句“呸，一群穷酸鬼, 连赏都打不起，还看啥卖艺。就这么点钱，能干啥”
她爹却总是乐呵呵的“小妮子不识好歹, 就该让你去乡下种地，那时你才知道苦咧。面朝黄土背朝天，交了租之后两手空落落。在这儿，咱们又不用交税，又不用交租，赚得钱都是自己的，你们起码还能尝尝肉腥不是。”
那时时春总是不以为然，她是听戏班里杨门女将的故事长大的。卖艺的算啥，终究是下九流，她要去当个女将军，花木兰既能光宗耀祖，又能赚来大把的银子。为了实现这个愿望，她非但不愿裹脚，还开始学耍枪。娘哭过、闹过、打她过，说大脚女不好嫁到好人家。时春却振振有词道“那穆桂英、柴郡主，也都不是小脚，咋还是当上了将军夫人了。再说了，我不裹脚才能干活，才能给兄弟们挣下媳妇本不是。”
不知是哪句话说动了她娘，他们最后还是都同意了。从此，他们家在分别在县城的三个地方卖艺。爹爹和哥哥卖艺时，娘去讨赏钱，她卖艺时，就只有她五岁的小弟弟，摇摇晃晃地端着盘子挨个作揖，逗得周围的人笑声一片，有时有的人看着小不点可爱，还会给他几个枣吃。
家里四个人一齐赚钱，到底比她爹一个人支撑门户要容易些。时春本以为日子会越过越好，直到有一天征兵的人到了他们家，说要雇她爹去当漕军。
当时的时春听了后很是激动，爹的功夫不正是随着漕军学得吗爹那么聪明，他去了军中随便一学，一定会成为一个高手，然后步步高升，带着他们全家都飞黄腾达。她兴致勃勃地去给爹道喜，却被他狠狠打了一耳光，他骂道“没良心的东西，是恼你爹死得不够快是吧”
她被打得一蒙，想要问娘，娘却搂着她哭了一宿。她在相当长的一段时间都不明白原因为何，爹也同人间蒸发一般，再也不见踪影。直到一年多后，她才终于见到了她面容憔悴、形销骨立的爹爹。
他像八辈子没吃过饭的饿死鬼一样，大口大口地吞咽着馍，肉汤的每一个肉渣都被他拈起来放进嘴里，陶醉地抿了很久才咽下去。他的肚子涨得鼓鼓得，可他还在不停地往嘴里塞。娘实在看不下去了，拦住他说“当家的，甭吃了，会吃坏肚子的”
爹一把推开娘“你懂个屁，老子宁愿当个饱死鬼，也不去受那鸟苦。”
可他最终还得回去，听说是因为上一批漕军逃走之后，老爷们加紧了对新丁的看守，听说如果被抓住了，连腿都给打断。这时的时春终于明白，原来所谓漕军，不过是运货的民夫。爹每年十二月就要随船去规定的水次码头，然后一路卖力气，却连饭都吃不饱。他们把东西拉到京城后，到第二年的十月才能回来。然而，在辛苦一整年后，爹回家却只睡了两晚，就被差官又叫去干活了。