然而纵使有时被落在后头, 到第二第三日, 那头哼哧哼哧的青驴总会载着主人追上队伍的尾巴。
吃一嘴灰，再继续任劳任怨地赶路。
簪缨不阻止也不理会。
侍女阿芜途中频频掀帷回望, 好几次望着那道落魄的青影失神。
少女将嘴唇咬出了一道红痕，几次忍不住想下车去向娘子求个情, 都被春堇拦下来。
春堇说，“你想惹娘子生气吗”
“可是”阿芜这两年也长大了, 还是爱穿绿衣, 圆脸变成秀气的瓜子脸，低头搅弄着衣带, “他，他真的很可怜呀, 我看沈先生还是想跟着娘子的”
随行之人皆知道这位沈郎君在女君面前犯了错，却也不知道他究竟犯的是多大的错，沦为这步田地。沈阶在青州时做事踏实, 不彰不隐，从不行仗势欺人之事, 所以一些与他相识者对他观感不差，反而心生同情。
只是碍于女君, 一路上无人敢与沈阶搭话。
唯一的例外，便是脑筋一刻都闲不住的严兰生。他把小泥金扇插在腰带里，放慢马速慢慢滑到队伍末, 红润的气色与沉默寡言的沈阶形成鲜明对比。
严兰生与他并辔而行，却不看他。他跨下的骏骑被迫放慢行速与一只病驴同行，马脸拉得老长。
严兰生目视前方道“你是不是不知道，今日之前，你在女君心里的位置实比我和傅思危都要靠前某以为，女君心里是三分视你为先生，三分视你为朋友的。”
沈阶郁默。
旁观者都能看明白的事，他如何不知。
她见过自己最落魄的风骨，他也见过她最纯稚的起始。
那些在乌衣巷的日子，他用心教她章句策论，她也细心地给他母亲留一盏温着的滋补汤羹，让他带回家里。
女郎从未站在高高在上的位置看过他，她待他尊重，又不流露出过分的亲近，以免他受人嫉妒。
但若有人在背后闲话，她一定替他出头。
他们之间的所有这些情分，在女郎得知他为了一件不存在之事赴死时，就都消散在山阳城苦涩弥天的药气里了。
沈阶被救活之后才回想，女郎只身去了山阳城，当时一个人该有多难，她听到他割腕的消息，又是何等心情。
他寒了女郎的心。
谋士舌上有龙泉，都是会往伤口上撒盐的好手，严兰生的话最扎心“我听说女君留下断论，卿不知我，我不知卿，我倒觉得女君更知你，否则那日不会察觉到你的反常，令人返回，那你的命就真没人能救了。”
沈阶今日格外沉默，压着干裂苍白的唇线，晦默着不发一言。
他现在做的事，都是从前傅则安做过的。
当时他不喜那人，厌烦他狗皮膏药般贴着女郎的姿态。谁承想风水轮流转。
严兰生说够了，还是不看他，轻踢马镫向前。
算算火候差不多，该是向女君求情的时候了。
行到半途，随军的傅则安从一个斜刺里拐出来，拦住严兰生，回头向后看了眼。
严兰生看他一眼，二骑默契地向旁策出，在离人稍远处，傅则安低声道“你别冒尖，我去说吧。”
严兰生俊采惊艳的脸上就笑了一下。
二人心里都明白，沈阶若被弃，女君身边剩下的他们这两人，同出一氏。虽然他们自己不认