郑玉衡冒着风露归家。
从太医院到郑府, 说远不远，也说近也不近。郑玉衡下车时, 沁凉的夜风鼓起披风，灌进袖口里。
他下意识地拢了拢袖子，随着小厮进门。
郑府门前挂着两个灯笼，大门两侧是木刻的对联。里头岑寂一片，唯有内宅的最里侧点着朦胧的灯火。四周的小厮婢女往来安静，皆垂首低眉。
郑玉衡无暇他顾，一路到了灯火通明处，他一边解开披风的带子，一边推门出声“父亲”
这声音传进去的同时，郑玉衡迈入门槛，眼前的灯火明亮得晃眼，他还来不及审视情况, 就听到身后立即传来关门声，两个膀大腰圆的护院一左一右地钳制住他，似乎早就得了命令，将郑玉衡摁跪在地上。
他一时不察, 膝盖跟地面接触, 响起砰地一声。
四下光明，郑玉衡眼前并不是患病卧床的景象。他的生身父亲郑节正坐在宽阔的座椅上, 眼神幽黑沉闷，像是洇着一片拧不干的水。郑节身旁则坐着继夫人，面貌慈柔。
护院松开了手，如虎豹般侍立在他身后。
郑玉衡抬眸看了一眼, 醒悟过来这竟然是一场“鸿门宴”。他的目光在郑父的身上上下游移一遍, 然后又敛回, 用一种已经习惯和熟悉的语气问“父亲儿又犯了什么错”
郑节怒极反笑，对着他道“你还要问我你还有脸问我你扪心自问，我从小到底是怎么教育你、怎么嘱咐你的，可你却是块朽木不可雕也的庸才。”
郑玉衡静默聆听，他想起自己连中两元时，父亲在学宴上口中谦虚、眉目却含笑的骄傲模样，又想起他被黜落功名、转而学医后，对方心灰意冷甚至厌倦的神情学而优则仕，一个作为医官的嫡长子、比起一个从仕经学的嫡长子，这其中的差距甚巨，大大地让父亲失望了。
他沉默不语，更像是一块负隅顽抗的硬骨头。
郑节道“你能侍奉慈宁宫，我原本以为你有了几分出息，即便极少归家，家里上上下下也都敬着你，可你说说，你靠得是什么靠得是什么”
他将桌案上的茶盏嘭得掷了过去，碎在郑玉衡身畔，飞溅的瓷片落了一地。
一旁的继夫人连忙安慰道“老爷切勿太动怒，咱们何不听听衡儿的辩解呢”
郑玉衡扫了她一眼。
这两个字出现在太后娘娘口中，他只觉得敏感，觉得太过亲昵乃至于羞愧，但出现在这个继母的嘴里，只剩下令人恶心的伪善。
郑节拍着扶手，道“开口”
郑玉衡终于道“好在父亲今夜没有突患恶疾生老病死，不可妄言，以后还是别用这种办法吧。”
郑父先是一怔，心中极为短促地闪过某种情绪，但很快又被厌恶所掩盖，指着他道“要不是先前祝家退婚，你就死不露面，我会这么叫你回来我是你爹亲爹说得话都敢不尊，你能懂什么天地君亲师”
郑玉衡道“礼记云，何谓人义，父慈、子孝。”
郑节勃然大怒，从椅子上豁然站起“你这是什么意思父母不慈，所以才子女不孝我真是白生养你”
“老爷，老爷”继夫人拉着他的胳膊，“他还是个小孩子，您跟孩子计较什么啊”
“孩子下个月七夕一过，他就十九岁了，再长一长都要行冠礼了，算什么小孩子。”
“哎呀，老爷”
继夫人明着劝诫，暗里却在煽风点火，生怕这火不够旺，起身换到郑玉衡这边，拉着他的袖子“衡儿怎么这样倔强你便是跟爹认个错又何妨，以后就说自觉医术不精，辞了娘娘的抬爱，趁知