腊月底, 除夕。
百官休沐，依例放年节的假。
郑玉衡从户部回来, 将官服换下, 着常服整理她的奏折和书卷，在慈宁宫殿中等候。
除夕是宫中的大宴，董灵鹫必然要前去参宴, 与京中的诸多公侯门第、诰命女眷等相聚宴饮，如若皇帝、皇后皆在, 而太后娘娘不曾到来，那么这宫中再大的排场, 也名不副实、了无趣味。
为完此事，董灵鹫即便懒于交际, 也不免要亲身前往, 见过那些隔着几道弯儿的宗室远亲, 看着一些面貌稚嫩的宗室子近前磕头问安。
她待到天际昏黑, 酒过三巡时, 便跟孟诚说酒热体倦，先行回慈宁宫了。皇帝原本想亲自送她，但两人不好都抛下宴席离开，董灵鹫便让他不必相送，主持大局即可。
孟诚只好点头称是。
董灵鹫走出香风流荡、温暖四溢的殿中，没有上轿，而是独自行过宫中的一段长廊，廊外朱栏的两侧, 覆着一层薄薄的新雪。
瑞雪拢了拢她肩上的大氅, 递送来一个换过炭的温暖手炉, 低声道“娘娘, 咱们回去吧。”
董灵鹫道“里头闷，哀家再走一会儿。”
她的衣衫渐渐沾上干燥的冷意，凉气一丝一缕地从附到锦绣华服上。董灵鹫深深地呼吸，感觉涩而微寒的气息涌入肺腑，让她格外地感到清醒。
明月高悬，寒光照雪。
她慢慢走过这段路，折了一只探出锦芳园的红梅，把玩在手中，这才上了轿。
慈宁宫灯火通明，私下里偶尔可闻宫人内侍们喜气洋洋的互相恭贺声。蒋内人正坐在一个小凳上，给鎏金香球里更换香料，太后娘娘一回来，她从门口这儿望见，咳嗽两声，内里哄闹的小丫头们就噤了声。
殿内安静下来。
董灵鹫踏进门槛，四遭的宫人们低下身行礼。她摆了下手，道“让她们都下去歇着吧，只留一两个看着烛火值夜。”
瑞雪道“是。这几日的爆竹”
“该放就放。”董灵鹫道，“热闹一点儿好，小孩子都喜欢热闹。”
瑞雪劝了一句“为这个热闹反惹了娘娘休息不好，那就折她们的寿了。”
“你倒会做我的主了。”董灵鹫轻轻地道，“没这么金贵，就这一两天，让她们闹腾去吧，宫中服侍听起来体面，一年到头提着胆子，未必是个好差事。”
瑞雪这才应道“是。”
她知道小郑太医在里头，自有他在，便折下去给小丫鬟、小内侍们分发赏钱和年节的福灯、礼物去了。
四下的宫人逐一退下，董灵鹫也就不端着什么皇太后的架子，随意松了松筋骨，将路过园子里时折得红梅插在书案瓶中。
一段枝节与瓶底相撞，发出很轻微的脆响。在书案边理书的郑玉衡抬起眼，见到一张无论见了多少次、还是会为之失神的脸庞。
今日参宴，太后娘娘装扮得格外庄重。她乌发如云，黛眉朱唇，戴着一顶累金丝、卧珠凤的华冠，细细的步摇流苏从冠中垂坠下来，轻微地颤动，衬着她雍容而宁静的眉眼。
郑玉衡心跳漏了一拍，呼吸稍滞。
董灵鹫将红梅插就，手指转了转瓷瓶，将瓶上绘着的柳枝春燕转到正面，慢悠悠地跟他道“几时回来的”
“一早就回来了。”他道。
“哀家今日太忙。”她伸出手，刚刚接触瓷瓶的手指还有些凉，指尖轻柔地贴上他的脸颊，冰丝丝的，“早说你回来得这么快，一杯酒我也不喝了。”
郑玉衡被说得