一旦奔波忙碌起来，便时常好几日不着家。
秋芜一个人留在府中，每日傍晚回来后，便替他收拾衣物，等着他下次回来, 再换两身衣物带走。
椿萱院里都是军中将士们的孩子, 早从父母的言行中感受到了不同。
他们年纪虽小，却大都十分懂事，好几个七八岁的小郎君，原本每日爱追赶打闹，这几日开始，也不知是哪个带的头, 竟然在院里打起拳来。
一个个敦实的小身板站在斑驳树影下, 卖力地挥动小拳头, 虽然看起来动作稚嫩，甚至转身时因力道不够, 下盘不稳, 还有些摇摇晃晃, 可那一声声响亮的脆喝, 听得人精神振奋，欣慰不已。
带头的小郎君说, 父亲来信告诉他, 要好好练武, 早早长大，才能在家中护好母亲和妹妹。
秋芜看着他们一副渴望长大，盼着能保护家人的样子，不禁想起自己少年在黔州的时候。
战火吞噬了她的家乡，害死了她的父母，让她与仅剩的兄长失散十年之久。当年的哥哥也像这些孩子一样，一心想护住家人，却因年纪太小，人单力薄而无能为力。
幸好现在哥哥已是都尉，能带着将士们守卫一方安宁，但愿凉州城能安然度过这一次的变故，不再重演当初黔州的那次劫难。
转眼七月末，凉州的夏日已然过去，秋日也仿佛十分短暂，才不过几日，百姓们便已换上了厚实的御寒衣物。
西面蠢蠢欲动的吐蕃终于有集结兵力，大举东进的消息传来。
州府衙门的侍卫们也开始拿着铜锣，挨家挨户地到城中百姓们家中示警，让百姓们尽快处理好家中事务，储存好粮食饮水，接下来几个月恐怕要留在城中，减少外出。
至于聚居在城外村落中的百姓们，则要一家家劝说，请他们收拾细软，暂时迁入城中，居住在州府替他们或修建或腾出的空房舍中。
整座城池都逐渐进入全力备战的状态，城中的百姓们看起来仍如平日一般正常往来，但城门处进出的人则从陡然增多慢慢变得越来越少，小半个月后便寥寥无几。
终于，八月初五的傍晚，秦衔从府衙匆匆赶回，一面吩咐下人把收拾好的两身换洗衣物取来，一面带着秋芜进屋，对她道“今夜我便要回营里点将，让先锋部队前移六十里驻扎，后面一两个月，恐怕只有一两次机会能回来了。”
秋芜一听，便知道与吐蕃之间要开战了，不禁有些担心地看看秦衔的脸色，问“哥哥，我想问一句不该问的，这一仗，咱们大燕胜算几何”
秦衔一直沉着的脸微微松动，露出一抹少有的，带着几分傲气和信心的笑意，轻声道“哥哥从来不做没把握的事，这一次也一样。”
这话便是告诉秋芜，他心中早有成算。
秋芜心中顿时一松，也跟着笑起来，点头道“我信哥哥。不过，战场上刀剑无眼，哥哥千万小心，不要受伤。”
秦衔拍拍她的脑袋，将下人才送上来的羊肉馎饦推过去，道“我知道，好不容易找到阿芜，还没能亲自送阿芜出嫁，更没有带着阿芜去一次荆州、回一次黔州呢，我可舍不得让自己出事，你放心，哥哥定好好地回来。”
秋芜听到“出嫁”二字，脸上一红，嗔怪地瞪他一眼，想说她还没想过这事，可念及他即将出征，到底又咽回去了，伸手拾起汤匙，小口小口喝羊肉汤。
她知道哥哥是个纯孝至善之人，前阵子才托