大抵来说，瘦马的男人是相对固定的，而且多数也都殷实，便算是最高等。其次便是花街柳巷的名伎们了，翩翩这种歪伎，也到底还有个鸨母，也有龟公导引，健仆服侍，虽然管鸨母叫妈妈，管行院叫家，但众人心知肚明这是个什么所在这便已经算是很好的了，她不用自己谈价钱，客人也不敢欺负得太狠，老鸨也会为她们出头，背后都是有靠山的。而且凡是用伎来自称的，多少都带了些工夫，不是会唱曲，就是会行令，会跳舞，名伎自不多说，诗词应酬唱和，和读书人在一起，玩的是另一种东西。总之，她们是有技能的，便是大宴也可以从容出席，居中调停气氛，很多时候谈生意少不了她们活跃气氛。
再往下一等，那便是倡了，私倡家既然沾了一个私，便是小家子气，多数是世代做这一行的人家，自己的小院子里隔出几个板间来，请个厨娘，做得一手好私房菜，又养上三四个如花似玉的亲女儿干女儿，笼络了客人来，一桌小小席面，私倡自己调弦唱评弹唱小曲儿，还要站起坐下地筛酒布菜翩翩她们去唱曲那都是有人拉弦的，场面上那都比不得。
再往下，还有暗倡，那是做街坊生意的，还有流莺，做码头生意的，自己就在客船上，一艘船乡下摇来，码头上过夜就走，和翩翩这种七里山塘的花舫娘，虽然都在船上，却完全是两样生意了。又还有在酒楼里盘桓，专给老爷们唱曲调弦、说书讲故事的，其中年轻的女子便叫小唱，也有些貌不惊人的小唱，唱一辈子也不和客人有什么额外的关系，也被戏谑地叫做清倌人，实际上名伎中年幼未梳拢的才被这样叫。
又还有被分为乐户贱籍，世世代代都只能做这一行，和私倡又是不同，平日里还要去婚丧红白会上吹吹打打而且既然是衙门管的乐户，规矩还更不同，公然是不得招引官员前来的，多数都只能辗转绕开限制等等。这些所有人都可叫做表子，但其实彼此的生活有极大不同，其中只有瘦马和伎女会裹折骨缠，其余私倡、暗倡、乐户等均只裹长足而已，偶有折骨缠的女娘出来招揽声音，都是被牙行和院子卖过去的。
在行内人看来，这些细节实在是洞若观火，丝毫瞒不了人。翩翩和金娥在河里，一见到这三个短发人走出来，先从步态就知道那是两个女子，再看其中一个背的小孩，虽然裤子极长，路人均不留意，但她们自己是裹足的，哪怕是隔了裤子，天色又暗，只一看形状，便知道小女孩裹了折骨缠。不假思索，立刻就认定了她们是附近的馆院中逃出来的小伎女，而且也是要去买活军那里，金娥又觉得或许是仆妇抱了小瘦马，想要拐卖了去，自己得钱遁走。
两人其实心中也是忐忑不安，不过是找话来说罢了，先还有些争议，见到那三人被城防营的人吓得浑身僵硬，倒释去疑心，道是院子里的小女孩，很少出门，见到城防营的人，便当是来抓她们的，这般站在那里，又剪了短发，如何不引来城防疑心，又经得起盘问怕不是三言两语就要露馅翩翩一时恻隐心发了，便叫赵大将她们接上船来，对金娥道，“从这里到水门，滴矮的两个人，还要背个裹足小姐，怕不是要走到明年去我们顺路载她们一程，叫她们分我们几文船钱，也免得如数付给赵大那杀材二十两。”
她和金娥是真给了钱，赵大才继续往前撑船，翩翩便觉得赵大和她生份，颇恼恨他。金