苏氏说干就干，宴会定在七日之后于谢家藕园召开，空前盛大。
为了这场宴会，谢延特意花重金买了几百上千盆绿植和花卉置于府中道旁，霎时海棠和桃杏争相绽放，昙花幽兰暗生香，一片桃红梨雪之中，几十名扬州贵女和才女、夫人应邀前来，燕瘦环肥，擅琴的、会画的各显本领，又学着文人雅士曲水流觞，好不热闹。
谢宝真见着了沈莘。
水榭中，沈家大姑娘一袭红色的束袖武袍，乌发高束，男孩子般大喇喇坐在一群粉嫩嫩、娇滴滴的少女中间，有着与江南女子截然不同的侠气。
不知为何，谢宝真对她一见如故。
互相通报了姓名，两人就算是结交了。
聊了片刻，沈莘起身，很是自来熟地拉着谢宝真道“走，我们换个地方聊。这些什么诗啊曲啊的，我可不懂”
两人换了个僻静的亭子静坐，亭子四角垂下纱帘，有桃花纷纷扬扬吹落。
谢宝真看了眼沈莘的坐姿，忍不住笑道“都说江南姑娘温婉，你却不是。”
沈莘倒了杯茶，“我又不是江南的。祖籍平城，世代习武，习惯如此了，你莫要嫌弃我粗鄙才好。”
“你是平城来的”谢宝真颇为讶异。
她的九哥，过去就生活在平城。
“是啊”沈莘眨眨眼，意味深长道，“怎么，你在平城也有亲人报个名号，说不定我认识他呢”
沈莘的眼睛调皮灵动，谢宝真总觉得她能看透了什么似的。
谢宝真张了张嘴，复又闭上，犹疑道“没有，我只是听过而已。”九哥不知近况如何，还是不要在陌生人面前提及他才好，省得给他惹麻烦。
沈莘不再追问，换了个话题道“对了，你多大”
谢宝真道“快十六了，你呢”
“我比你年长五岁呢你得唤我一声姐姐。”
沈莘比谢宝真要早来扬州一个月，说是已经将扬州摸了个门儿清，自告奋勇道“那就说定了，明天我带你去吃扬州最有名的蟹黄包和甜食。”
盛情难却，谢宝真道“好，那我今日和伯母、兄长报备一番，省得家人担心。”
“应该的应该的。”沈莘很能理解，玩笑道，“你这般娇俏可爱，若是被我拐走了可如何是好”
谢宝真从未见过这般活泼不认生的姑娘，对她的好感又多了几分。
宴会到酉时才散，沈莘最后一个从谢家出来，朝送出门外的谢宝真挥手笑道“不必送了，我家穿过这条街就到”
告别谢宝真，沈莘伸指绕着腰间的玉环坠子，哼着小曲儿朝东街走去。江南的杏花洒在她身上，像是下了一场雨。
到了沈家，她回房提笔润墨，裁了张二指宽的纸条，落笔匆匆写下已成功结交永乐郡主，随时汇报动静。
写完，她将笔随意一丢，去后院鸽舍中抓了只白羽信鸽，将纸条卷好塞入鸽爪上绑着的小竹筒中，盖好盖子，双手一扬，鸽子扑腾着朝西北方飞去。
夜里，孤星揽月，谢宝真又梦见了谢霁。
面目模糊的白衣少年站在一片浓雾之中，谢宝真唤他的名字，伸手触摸他冷寂的眉眼，却摸到了满手鲜红。
再抬头一看，周身的白雾也变成血红一片。
“九哥”
谢宝真猝然惊醒，呆呆坐直身子，心脏仍像缺了一块般空荡荡的。