宁姝兰退下之后, 太后的表情渐渐阴沉下来，偌大一个内殿, 七八名宫婢垂手侍立，却无一人敢出声, 更有甚者屏住了呼吸。
直到片刻后, 太后的脸色才恢复如初，道“张太妃今日为何不来皇帝说，皇后身体抱恙, 不能前来请安，怎么, 张太妃也抱恙了”
一宫婢连忙道“回太后娘娘的话, 张太妃往常都是辰时初才来的, 算算时间, 眼看也快到了。”
太后站起身来，轻轻悠悠地道“哀家正等着她呢。”
果然如那宫婢所说, 不多时，张太妃一行便来慈宁宫了，在前殿被晾了好半晌，宫婢们簇拥着太后姗姗来迟，张太妃本就是个骄纵性子, 这会儿等得一肚子气，面有不忿地道“太后娘娘原来在宫里可叫臣妾好等，若您再不出来，臣妾还以为您有什么事儿了呢。”
这话明里暗里是讥讽, 太后端着得体的微笑，也不搭理她，就当没听见似的，张太妃宛如一拳打进了棉花里，独角戏唱得好没意思，遂气哼哼地端起手边的茶盏，正欲喝，送到嘴边时突然顿了一下，又将茶盏原样放下了。
这动作看在旁人眼里，简直不能更明显了，太后冷眼看她“怎么，怕哀家给你下毒”
张太妃拿起帕子掩口，姿态倨傲道“不怕一万，就怕万一。”
意思竟是毫不遮掩了，太后差点冷笑出声了，她道“你出宫这许多年，还是和从前一样，半点没变，一如既往地没脑子。”
张太妃变了脸色，没等她开口，太后便似笑非笑地看着她，道“你若有当初那些嫔妃们一半的脑子和手段，也不至于落到那样的下场了，先帝在时，不愿搭理你，如今皇帝是你的亲子，竟也不愿理会你，你这个太妃当得可有意思”
这话简直是诛张太妃的心，楚洵冷着她的事情，一直是她心中的一根刺，扎得极深，她与太后又有宿怨，如今被直接挑明了，张太妃便觉得一颗心刺痛不已，她怒道“与你何干”
“是与哀家没有什么关系，”太后转着手指上的翡翠扳指，语气轻慢道“可哀家到底是太后，坐到这个位置上，有些事情，太妃人微言轻，管不得，哀家却不能不管了，否则，指不定朝臣们怎么看哀家呢。”
她好声好气地说着，声音也是一贯的温柔，倒叫张太妃生出几分狐疑和警惕“管你要管什么”
太后轻笑一声，眼中透出几分不屑的意味，道“这就不必告知太妃了。”
她一伸手，旁边的贴身宫婢连忙扶着她站起身来，太后淡淡吩咐道“来人，送客。”
正在这时，外面进来一名宫人，跪奏道“启禀太后娘娘，沈三姑娘来了，在殿外候着呢。”
太后原本没什么表情的脸上顿时露出了几分喜色，欣然道“她来了，快，快让她进来，这么冷的天气，怎么能让她在外边候着。”
宫人立即去了，不多时回转，身后果然领着一个小姑娘，十五六岁的模样，生得眉目娇艳，唇红齿白，眼角微微上挑，仿佛二三月枝头盛开的桃花，甚是喜人，若是仔细打量，就会发现这少女与太后生得二三分像。
她穿着水红色的袄子，更是衬得容貌娇柔俏丽，见了太后未语先笑，脆生生道“明珠给大姨母请安了，大姨母万禧。”
太后的面上带出笑意来，与之前的客套得体不同，明眼人都能看出来她是真的高兴，伸手朝沈明珠招了招，笑吟吟道“可算来了，来，让哀家瞧瞧，这天儿冷得很，路上可没冻着吧”
沈明珠也笑，握住太后的手，道“没有呢，今日出门时，母亲特意给多添了一件衣裳，好些日子不见大姨母，大姨母可安好母亲也常常念