怀桑脸上有着不容置疑地严厉。
“想想她为什么要忍受这些一切都是为了朝贡能顺利啊”
他声音已经有了些哽咽。
“她不想让你看到这些，请给她多留一些体面吧”
没有一个母亲愿意让自己孩子看到自己颠倒黑白、忍辱负重一幕。尤其是因为想要保护另一个孩子而不得不这么做时。
良久之后，阿好动了。
“我走”
她攥紧了手中羊皮，直到将它捏成紧皱一团。
“但是，这样是不对。”
阿好眼中简直要喷出火来，她感受到自己尊严和信念受到了侮辱。
“一个不能正视自己错误人永远无法长大。你们这样庇护子期、保护他颜面与名声，看起来是为了他，实际上是在害他。”
她竭力让自己表现不像个因为看到弟弟受到偏爱而胡搅蛮缠孩子。
“粉饰太平是没有用，你们这样做，他迟早会受到惩罚”
阿好垂眸，遮住眼中对子期厌恶，也遮住对放弃再追究这件事自己厌恶，语意森然。
“不，是我们，我们迟早会受到惩罚。”
实际上，子期已经受到了这世上最严酷惩罚。
这短短几天里，他活在真正人间地狱之中。
作为众人眼里被柳侯“保护”对象，从柳侯被害那天起，他就没有出过柳侯寝殿，对外是在宣称“侍奉”母亲，实际上却被怀桑牢牢看住，根本不让他离开柳侯卧室半步。
可他母亲，早已经死了。
比起杀人这件事，眼睁睁看着血脉相连至亲就躺在那里静静腐烂带来恐惧，要可怕多。
面对这具尸体第一天，他只有害怕，只有惶恐，只有对未来不安；
面对这具尸体第二天，殷人们开始在半夜里悄悄处理母柳身体。
他看着他们像是处理羔羊那样将他母亲剥开，像是烹饪前准备工作那样用盐块和各种草药炮制她尸体，他终于开始恐惧，开始后悔。
在此之前，“死”并不是一个直观事情，那只是一个即将发生就要结束过程，是一挥刀快意，是发泄怒气后终结。
但此时此刻，“死”是一个正在进行字眼。
面对尸体第三天，尸身腐烂情况却远超出殷人和怀桑预计，虽然汤宫清凉干燥气候对保存尸体有些帮助，可门窗紧闭环境却让气味异常难闻，到了根本无法呼吸地步。
不得已，殷人们和怀桑们借用了“贞人玖”尸体，以“伸冤”名义，将“他”摆在了寝殿门前，以掩盖汤宫里可能引发腐臭危机。
然而子期却无时无刻不在呼吸着这样气味。
那股腐烂恶臭从他鼻端嗅入，渐渐穿透他四肢百骸，从每一个毛孔里迫不及待地往里钻，让他感觉自己仿佛也跟着她一起渐渐腐烂。
那一个个不能阖眼夜晚，躺在软垫上母亲仿佛在无声地嘲笑着他，她睁着那无法瞑目双眼，直勾勾地看着他，等候着他被溺亡在这俗世之中下场。
面对尸体第四天，怀桑和殷人们开始找寻其他保持尸身状况办法，他们考虑将她泡在勾兑了足够盐分冰凉泉水里，又或者用美玉塞住她所有窍门，将药材封在她身体里。
子期看着他们将她身体翻来覆去，商议着该怎么让她看起来像是没有死，或者刚刚死去，所有那些可怕、恶心行为，那些让她千疮百孔行为，却只为了让她不那么“面目全非”，他终于崩溃了。