高大宫墙内外壁垒森严，殿阁重重。
前门大街外车马如织，戴着瓜皮小帽的商贾平民之流，举凡见到沿街拎着鸟笼子，带着豪奴的八旗子弟隔老远便躬腰打千，这些爷们儿都得罪不起。
即便是如今北方大荒的年月，京畿重地也很少能见到大群受灾饥民，不是这些北的灾民不想进京求一条活路，而是都被阻挡在天津卫静香河一线，或是北直隶保定府内，不得滋扰皇城重地。
北平城内人声嘈杂，一片太平盛世的祥和平静氛围。
那一日在军机处遇着了难决之事，不得已之下，额勒和布随着礼亲王世铎进宫觐见皇太后，细陈详由。
宫里为如何处置也犯了难，这种外藩一国国王，王后齐齐来朝的事儿，大清朝二百多年来也没遇几回，没有前例可循。
礼部官员只能从故纸堆里面翻找出前朝事例，比照着办理。
斟酌数天之后，朝廷颁出圣旨，由大洋王国进京觐见的代表明远伯爵朱伟接旨，令其即日进宫，面呈圣。
实际此时，王后顾柳烟一行已经抵达广州府，探视病势业已大好的两广总督顾延川，一家人见面自然是惊喜交加，这里且按下不提。
朝廷没有明令允许，两广总督府自然知道王后私下驾临可是惊天动地的大事，因此秘而不宣，外人无从知晓。
单只论紫禁城中，正在为如何处置此事而烦恼。
大清朝的藩属国体制前后200多年。在这200年时间里，大清朝固守着古老的宗藩朝贡体制，但近代以来，由于国势日渐孱弱，未能抵挡住来自西方的殖民冲击，宗藩体系已经摇摇欲坠了。
大清朝的“藩属国”、“属国”是一个相当宽泛的概念，情况千差万别，有的是宗藩关系，是真正意义的属国，有的则是一般的外交和贸易往来关系，实际是外国。
在大清朝眼中，“咸奉正朔，勤职贡”，无一例外，全都是天朝国的藩属国。
近代以来
大清朝与其周边的国家有非常频繁的交往，如朝庭把朝鲜、安南、琉球等周边国家视为“外藩”。
这“外藩”之说，则意为“在外之屏障”。
在大清朝看来，镇守边地的藩王或者藩镇构成了京师之屏障，而边疆的诸族或周边的国家则成为屏卫天朝国的边疆。“外藩”与“藩服”、“属国”、“藩部”、“藩属”、“藩国”等词的意思差不多，都可以指臣属的边疆民族各部及周边邻邦。
“内藩”指称国内的蒙古、西藏、回部等边疆民族各部。新疆卡伦以外的浩罕、安集延、布鲁特等部族，清廷都统称其为“外藩”。
乾隆帝就曾经称哈萨克、布鲁特等“究属外藩部落”，这里的“外藩部落”在乾隆帝的语义中为“属国”之义。
英国、俄国、日本等从来未曾臣属过的国家，清朝在与其交往的过程中，避免使用具有臣属意味的“藩部”、“藩属”、“属国”等称谓，而大多会使用“外藩”加以称呼。
所以在圣旨中，对大洋王国也称之为“外藩”。
明远伯朱伟在接旨之后进宫，面见光绪皇帝并且呈了诚意满满的贡单，内含英制单打一步枪二万支，子弹200万发，60野战火炮50门，阿拉伯骏马200匹，阿拉伯美女100名，钻石玛瑙若干。
朱伟还带来了大洋王国国王李福寿的亲笔秘信，直接送呈光绪皇帝御览。
这是一笔丰厚的贡单，隐含着一手硬一手软之意，令满清朝廷不得不慎重从事。
普通蕞尔小国，可拿不出如此大手笔。