湛蓝晴空如同水洗，规划整齐的粮田一望无际。
临近正午, 县城内鼓乐齐鸣。
郅玄告辞封地氏族, 登上战车，继续计划中的行程。
氏族和县大夫出城相送，恭敬立在原地。直至黑色长龙化作黑点，逐渐消失在视野之外，众人方才散开, 或去往田间，或继续开渠引水。
国君车驾一路东行, 沿途经过数片氏族封地。
以郅玄的观察, 封地内情况大同小异，因之前连降暴雨, 河流水位暴涨, 氏族们担心洪水泛滥, 不是开掘沟渠就是加固河堤，全都忙得不可开交。
时间仓促, 郅玄每过一地都不打算久留，多则两三天, 少则一日，见过封地主人就会继续启程。
队伍中的巫每日占卜，连续卜出大吉，神情激动不似作伪。
这让郅玄十分好奇, 猜测吉卦代表何事。莫非是天灾将过, 泛洪的预兆实为虚惊一场
怀揣着这种心思, 郅玄对水位情况愈发提心。凡过河流必定短暂驻跸, 派人详细查看，专为验证心中猜测。
类似的情形不断发生，落入西原国人眼中，成为国君关心民生的铁证。
“君上仁慈爱民”
消息一传十十传百，从氏族封地传回西都城，又随着往来的商队传入各个诸侯国。发展到后来，连中都城都有耳闻，一时间议论纷纷。
众人得出结论，无论对外如何嚣张跋扈，在对内施政方面郅玄多行仁政，高世之德拔萃出群。历数天下诸侯，少有能出其左右者。
郅玄人在途中，尚不知传言纷起。
途经一处小氏族封地时，有来自西都城的飞骑追上车驾。
验明身份，骑兵被带到郅玄面前，呈上原桃的书信。
事情很不凑巧，原桃书信抵达西都城，郅玄已经动身出发。骑兵奉命追来，中途几次错过。算一算时间，从书信抵达西都城到送入郅玄手里，至少拖延半个月时间。
骑兵满面风尘，眼下挂着青黑，疲惫显而易见。
郅玄命人带他下去休息，其后解下系绳展开竹简。
看到书信中的内容，郅玄不由得皱眉，握住竹简的手微微收紧。
原桃在信中详述中都城近期变化，言明人王沉疴在床，医几番诊治，开出药方无数，始终效果甚微。
长此以往，人王恐凶多吉少。
哪怕医有天大的本事，人王迟迟不醒，身体急剧消瘦，每天以汤药吊命，迟早药石无医回天乏术。
人王之外，原桃还提到太子淮的改变，字里行间透出疑惑，显然猜不出变化由来。不确定是好是坏，她没有妄下结论，而是实事求是写出细节，由郅玄亲自判断。
信件末尾，原桃提到王后数次召见并予以赏赐，其中一次赏下玉环，厚恩同稷夫人不相上下。
事情当日传遍中都城，原桃细细思量，心中没有半分得意，反而十分不安，总觉得流言甚嚣尘上，是祸非福。
对政治的敏锐告诉原桃，心中的担忧不能轻易道于旁人，连稷夫人和太子淮都不行，唯有书信郅玄。
自出嫁以来，原桃时刻牢记羊夫人的教诲，西原国是她最大的依靠。遇难解之事，最该信任的不是她的丈夫，也不是她的外家羊氏，而是她的兄长，西原侯郅玄。
原桃在信中道出担忧，字字句句襟怀坦白。
郅玄看过全部内容，眼前浮现原桃尚带几分稚气的面容，眸光逐渐深邃，神情也变得严峻。