碍于帝王威严，张怀喜慢吞吞钻进车厢，坐在对面长椅上，囫囵吞枣般咽下饼子，搓热双手，伸向崽崽，“老奴抱抱小主子。”
萧砚夕微睁凤目，凝睇他苍老的脸。换做别人，萧砚夕肯定不会将崽崽递过去，但对方是张怀喜，就另当别论了。
小崽崽已经睡着。张怀喜掀开大氅，将他拢进怀里，笑呵呵抱着，跟抱孙子似的。
掌珠忽然对张怀喜的过去产生了兴趣，问道“您在宫外还有亲戚吗”
没等张怀喜回话，萧砚夕搂住掌珠的腰，暗自掐了一把。
掌珠吃疼，扭头看向男人，见男人轻阖眼帘，摇了摇头。
嘴角的弧度下沉，掌珠靠在萧砚夕肩头，没再问下去。
车厢内陷入静谧，张怀喜一直笑呵呵，轻轻拍着崽崽。
大雪纷飞，很快覆盖了雪地上的脚印、马蹄和车辙。
半月后，队伍即将抵达一座县城。一路奔波，风尘仆仆，将士和坐骑都很累。萧砚夕下令休整两日再赶路。
县令老早就在城外等候接驾，当瞧见浩浩荡荡的人马时，躬身迎了上去。
出乎意料，人马之中，没有帝王和淑妃的身影。
半个时辰前，萧砚夕携着一小路人马悄然进城，想体验一下普通百姓的生活。
几人走进一间客栈，要了几间上房。
小崽崽从张怀喜怀里醒来，“唔唔”两声，寻找娘亲。
张怀喜颠颠他，笑道“小主子醒了，跟老奴住一晚行不”
崽崽迷迷糊糊的，歪头看向他身后，当瞧见娘亲时，咧开嘴，“娘。”
“宝宝”掌珠跟在张怀喜身后，逗他玩。
“吖”崽崽伸手，要回到娘亲怀里。
掌珠没接，塞给他一个布老虎，“宝宝跟张爷爷住一宿，好吗”
闻言，张怀喜和萧砚夕同时一愣。
萧砚夕斜睨身侧的女人，知她是可怜孤寡的老太监。
张怀喜心有触动，逗崽崽道“老奴晚上给小主子变戏法，好不好”
懵了的崽崽左看看，右看看，完全不知道怎么回事。
不忍心再逗他，张怀喜转身，将他递给掌珠。
掌珠下意识接过儿子，静默一息。
崽崽闻到娘亲身上的清香，往上拱了拱，双手环抱住娘亲脖颈。
张怀喜怀里空落落的，保持着淡笑转过身，眼中尽显失落。
进了客房，关上门，掌珠将崽崽放在床上，转身问道“张公公当年是如何入宫的”
宫里的宦官，多半是因家境贫寒，走投无路，才去挨那一刀，入宫为奴的。没有家人担保，一般是入不了宫的。
萧砚夕坐在床边，一边逗崽崽，一边回答他的疑问“说来你可能不信，张怀喜出身公爵之家，生父世袭伯位，家境殷实。”
掌珠不可置信，“那为何会”
萧砚夕搂住儿子，叹道“他是私生子，被伯府主母设计，送进了宫。”
总带慈爱笑容的老宦官，竟还有这等遭遇掌珠闷声问道“是小时候就被设计了吗”
萧砚夕搂着儿子躺在床上，单手撑在额骨上，情绪不明，“不是，送进宫前，已经跟人定了亲。”
掌珠心里咯噔一下，“所以，张公公当年是有未婚妻的”
“嗯。”
“嫁别人了”
“要不然呢”萧砚夕斜盱她，“有几人能做到，不染风月，惟一人白首，不离不弃”
掌珠瞥他