这一日，白蕊姬与如懿一并游园赏莲。二人踱步至阴凉处，白蕊姬道，“皇后娘娘一向偏爱冬日梅花，怎得如今夏日新荷也让娘娘这般着迷啊”
如懿笑道，“哪里是我喜欢呢不过是璟兕整日喜欢盯着看罢了。本宫住的天地一家春后面有一汪池塘，栽有一些荷花，倒是讨了璟兕喜欢，荷花气味清雅，颜色也娇俏，到底是女孩子，便是才一丁点大，也是喜欢这样的好颜色。本宫便想着左右也是出来转转，不如顺便瞧一瞧可有开的艳的，让人移栽过去给璟兕瞧着。”
两人正说着话，便见那厢皇上携颖嫔散步过来。互相见礼后，如懿道，“今日倒是巧，臣妾与玫妃妹妹一同赏荷，皇上与颖嫔妹妹也这般有雅兴。”
皇上笑道，“颖嫔幼时长在江南，一向喜欢这些。朕也是偶然想起来那年去往杭州时未曾逢及六月荷花别样红，确有些遗憾。正巧进忠说这一带荷花开的极好，朕便带着颖嫔过来看看。”
如懿含笑道，“若说宫中嫔妃如繁花似锦，殷红粉白，那颖嫔便恰如荷花一般，既有蒙古格格的坚毅品格，又有江南女儿的清丽无双。”
颖嫔羞涩道，“臣妾如何当得起皇后娘娘这般夸赞。”
皇上道，“皇后说的不错，颖嫔确如荷花一般。皇后便如梅花，不拘一格，傲立风霜，朕便是最喜爱你的坚强勇敢。且六宫之主，就当像梅花一般，有君子的品格，大气之风。”
如懿笑容微敛，她不知皇上只是单纯的品评还是对她暗中提点。
一旁的白蕊姬听罢，笑道，“皇后娘娘和颖嫔妹妹皇上都夸赞过了，可别落下臣妾啊，皇上觉得臣妾可比什么花”
皇上笑道，“单看你这张刁嘴，便不枉费朕赐你的封号，玫既有美玉之意，在花中亦指代玫瑰，玫瑰娇媚，香气浓郁，但却多刺，不易攀折。皇后说说，她这个性子，凭谁也不能轻易讨了便宜去，是否正如玫瑰一般啊”
如懿微笑打趣道，“臣妾觉得玫妃妹妹确如皇上所言。”颖嫔在一旁亦是掩嘴轻笑。
白蕊姬只噘嘴撒娇，“皇上对皇后娘娘和颖嫔妹妹皆是夸赞，到了臣妾这里却来打趣人家，皇上果真偏心呢。”
“朕哪里偏心了本还想赞你的，这不是还没说完嘛。虽是不易接近，但却让人闻之欲醉，心存暖意。”
正说笑着，却听微风夹杂着湖上清雅歌声，零零散散地飘来。
那是一把清婉遏云的女声，娇娇柔柔的唱念着吴侬软语。这歌声倒是极应景，却是只闻其声不见其人，极目望去，只见菰叶丛丛，莲叶田田，举出半人高的荷芰殷红如剑，如何看得见歌者是谁。
那女声清澈高扬，如泣如诉，皇上似乎听得入神，便也停下了脚步，静静侧耳细听。如懿隐隐听得耳熟，须臾便已然明白是谁。转首却见皇上面庞的棱角因这歌声而清润柔和，露出温煦如初阳的笑意，不着痕迹的退后一步，与白蕊姬交换了一个眼神。白蕊姬立时也猜到了那人是谁，霎时嘴角微沉，神色阴郁。
只颖嫔进宫不久，也未与那人来往过，却还听不出，只陶醉在她的歌声里。一曲罢了，颖嫔忍不住拍手道，“唱得真好臣妾在江南时也听过不少昆曲，没有人能唱得这般情韵婉转，臣妾的心都被她唱软了。”
皇上负手长立，温然轻吁道，“歌声柔婉，让朕觉得圆明园高墙无情，棱角生硬，亦少了许多粗粝，生出几许