几人正吃茶说笑之际，骤然见了李玉前来，笑纹仍挂在唇边，“李公公怎的一阵风儿似的来了”
李玉拱手含笑，“娘娘知道，宫中出了皇贵妃私通之事，皇上大为不悦，所以要彻查此事。”
嘉嫔道，“这是应当的。”
李玉颔首，“娘娘明白就好。如今皇上说事涉法师，又有七宝手串为证，便要各宫都写下密宗七宝常用之物。此事既是娘娘最先得知，便从娘娘宫中而始。不知娘娘意下如何”
李玉每说一句，嘉嫔的笑容便淡一分。她沉吟片刻，目光徐徐扫过身侧的贞淑，淡然笑道，“皇上既然这么说，本宫自然推脱不得。贞淑，你便去将合宫宫人都唤来吧。”
然而，并没有谁的字格外像如懿的，倒是有一个宫人的字奇丑无比，扭扭曲曲。李玉何等机灵，便立刻提了这人来，正是嘉嫔身边的宫女贞淑。
彼时，皇上正在翊坤宫中。贞淑颤巍巍跪在坐榻下，因她是跟嘉嫔从玉氏来的陪嫁，皇上对她也格外客气些，道，“这些字写得那么难看，可是你的手笔”
贞淑低着头畏惧道，“是。”
李玉厉声喝道，“那这些年来写家书总是会的吧玉氏的字虽然比满文汉文简单些，倒也不至于换种字就写得跟蚯蚓爬似的吧”
贞淑嗫嚅着道，“宫里不许宫女识字写字，奴婢很久不写，也生疏了。”
皇上笑了笑，眼中却如深渊寒冰一般，唤道，“李玉。”李玉即刻上前来，递上两颗珠子。皇上道，“那也无妨。这是朕赏你的玛瑙，你选一颗好的带回去串成链子戴着，也算是对你这么多年伺候嘉嫔的一点儿心意了。”
贞淑不解其意，但见皇上这么吩咐，惶惑了许久，终于选出其中一颗较红的，欠身道，“奴婢谢皇上赏赐。”
皇上瞥了贞淑一眼，定定道，“朕方才说错了，这两颗不是玛瑙，都是红玉髓而已。但无论是与不是，你要选上那么久，朕便知你不识红玉髓。你不能分辨二物，难怪连密宗七宝不用玛瑙而用红玉髓也不知道。”皇上沉下脸，“李玉，把贞淑送进慎刑司，换了惢心出来。告诉慎刑司，对贞淑哪里都能用刑，只不许伤了手，直到她能临摹出和皇贵妃一样的字来。”
李玉忙答应着拖了贞淑出去了。皇上温然对如懿道，“如懿，今夜你好好儿歇息，明日是中秋，你是朕的皇贵妃，朕等着你来主持中秋家宴。”说罢，皇上便起身离去。
仿佛不过一瞬，如懿又从地狱回到人世，回到她暂摄六宫的皇贵妃之尊。云端地狱两重辛苦，虚得一颗心仿佛落不到实处上。如懿来不及细细去分辨这其中的辛酸甘苦，只是一迭声向外道，“三宝，三宝快去接惢心回来。”
惢心是被放在春藤软围上被抬回来的，盖在她身上遮掩伤势的白布只有薄薄一层，早已被鲜血浸透。江与彬得了消息，一早便来到了翊坤宫，伴着如懿心急如焚，立在宫门口候了良久。惢心的神志尚且清楚，见了如懿，热泪滚滚而落，强撑着道，“主儿放心，慎刑司的人问不出奴婢什么。”
如懿望着那触目惊心的血红，如何还答得出话来，唯有泪水潸然而落。才说完这一句，惢心就晕厥了过去。如懿只留了小宫女菱枝和芸枝在旁伺候惢心，检查伤势。惢心身上的衣裳不知积了多少层血水，混合着伤口的脓液，一层层黏在皮肉上，根本解不开来，轻轻一碰，便让昏迷中的惢心发出痛楚的。如懿知她必定是受了无数刑罚，一时也不敢乱碰，只得让芸枝端了温水进来，一点一点化开衣服上的血