何卓自首前，曾提出要保家人的条件，由于他的一家老小没有直接犯罪的证据，廷尉便将他们放回，一家老小几十口离开京城这个是非之地，说是回蕲城老家，求安稳度日。
他们走的那天，还是廷尉亲自开的通行令，算算时间快到蕲城，不料突然有消息传来，说是他们在回乡路上，遭遇山贼抢劫，一家老小，尽数死在当场，无一活口。
蕲县的官差发现后，将消息上报京城，整个廷尉司处于震惊中。
除开震惊，还有疑惑。
太巧了，何卓前脚自杀，后脚一家老小全都命丧黄泉，太惨了。
这般凶残，又真的是山匪吗
然而，蕲县官员来报时，认定是山匪，他们在杀人现场看到了山匪的印记，那一块山匪凶残密集，官府剿杀了几次，均以失败告终，至今那个山头，隔三差五出命案，蕲县官员也很头痛。
得到如此证词，廷尉一时无奈，毕竟他们也没有别的证据，只能将案情先记录下来，再派人去下去查。
谁去呢王大人搜索一圈，廷尉里骨干官员几乎全忙军火案去了，最后是谢栩毛遂自荐，“大人，我去吧。”
他年轻，不怕长途跋涉，第二，贩盐案是他参与的，何家人的死，算是贩盐案的后续，他去理由充分。
“也好。”王大人点头，嘱咐几句，再给谢栩安排了几个帮手，敲定了计划。
事关紧要，当夜谢栩便出了城，披星戴月，同行的除了廷尉的一些同僚，还有一个尾巴，自然是顾莘莘。
谢栩从最初的抗拒到现在，已彻底已惯了顾莘莘，反正这案子最初她就有出力，那就让她继续出力吧。
廷尉白收个劳工，也是划算。
蕲县距京城并不远，快马加鞭一天一夜可到。
谢栩心系案情，日夜兼程，在第二天的清晨抵达。
一群人稍作休息后直奔案发地，即被山匪杀戮的山道上，明知附近可能有匪，顾莘莘毫不畏惧，谢栩如今可是打着“朝廷命官”的名义来查案，蕲县出了一大帮军兵保护。
那蜿蜒的山道上，谢栩跟几个同僚一起查看，同僚中既有与谢栩一道来查案的官员，也有专门的仵作，蕲县面积不大，侦查意识倒是很强，怕破坏线索，现场一切从前天案发至今没有被动过，不管是尸体还是被破坏的马车，全都在山腰上，官兵专门派了大量人手围圈保护。
现场极惨，几十口全被屠杀，尸体或是堆积在一起，或是散落在草丛，天气热了，尸体发臭，混合着山里的草木花花绿绿，顾莘莘瞧着差点吐出来，最后谢栩将她赶回驿站休息。
现场检查完毕，一群人将尸体抬入了官衙的停尸房，继续尸检。
几个仵作轮番围着，尸检第一结果是，集体死于刀伤，对方凶残至极，上来直奔要害，或咽喉或胸口，多是一招毙命，死状极惨。
现场的确遗留了一些山贼的东西，比如砍断柄的刀，山贼身上的某些小物件，从这些细节可推断出是山贼下的手。
于是，仵作们首轮给出的结果，认证凶手确是山贼。
蕲县地方官署也不想纠缠，能断案最好，拖拖拉拉有辱自己的名声，是以他们也在催着朝廷能结案，顺便派给他们一波勇士，能剿剿山上的匪。
谢栩却总觉得不对，他再次进入验尸房，带着一个有多年经验的老仵作，更细致地检查，尸体已肿胀得看不出人型，整个停尸房尸臭熏天，谢栩毫无抵触，拿着火烛挨近，每个细节都仔细翻看，这一看，真发现了一丝不同，在何家某个下人的指缝