信手拾了没看完的那书瞧了两眼，听得小泥炉上有什么东西咕嘟咕嘟翻滚着，他寻声瞧去，见一只陶罐在上头煨着。恰北鸣抱了茶壶进来，见顾长钧盯着那陶罐瞧，北鸣笑着道“姑娘叫人送来的羹煮沸了，小人给侯爷盛一碗。”
描金小碗递到跟前，汤水清濯见底，飘着几片百合叶，颜色鲜亮好看，味道闻起来十分香甜。
顾长钧适才宴未完就去见了罗百益，这会子倒真有些饿了，用汤匙舀着用了两口，味道不错，就一口气都饮了。
北鸣递帕子和茶水过来给他漱口，嘴角挂着掩不住地笑。
顾长钧蹙了蹙眉“笑什么”
北鸣道“叫姑娘知道侯爷这回用了汤羹，心里准高兴呢。过去送过多少回，侯爷都不饮，姑娘愁白了头，不知怎讨好侯爷才好。”
顾长钧眉头没有舒开。
她，讨好他
也是，那样的身份，怕失了侯府的护佑，不讨好，又能怎地
没了这安平侯府，她就是只人人可宰杀的羔羊，那等容色，若没人护着，大抵就只有教坊青楼的去处。
他不由又想到那罗百益说的那些话。
“顾小姐与我乃是天定的缘分，来日她嫁我为妻，顾侯便是我的叔辈，日后顾侯但有政令，我必无不遵从，区区一女子，能换我罗家与建国公府支持，将来顾侯位极人臣，风光无两”
北鸣见他面色不好，以为自己失言惹他不快，忙悄声退了出去。
顾长林去后，这年节也便过完了。
顾长钧重新忙碌起来，二月初，还去山西办了一趟差。他离开的小半个月里，宁家与安平侯府往来频繁起来，虽未曾定下婚事，但风声已经传了开来，没多久也传到了罗家院里。
罗百益这些日子因顾长钧不在而不得进安平侯府，心里惦记，茶饭不思。这日又躲懒没去上值，躺在他娘罗太太屋里的临窗炕上百无聊赖地晒着太阳。
里屋，他娘和伯母建国公世子夫人苏氏说话儿，不时就有话音从里头透出来，罗百益听得真真的。
“宁太太高兴太早，搭上安平侯不假，可娶了那么个媳妇儿进门，苦有她受的。名头是侯府小姐，京里谁不知那丫头是抱养来的，根本不是侯爷亲侄女儿，嫁出去的姑娘泼出去的水，何况还没半点亲缘，若宁家真有事求到顾家头上，我瞧安平侯可未必认这亲家。”
大伯母道“不能吧我可听说，那顾小姐跟顾大爷并不是没亲缘的，顾大太太后几年不大见人，精神也大不如前，不就是为这事受的打击么说是顾大爷过去瞒着家里养了个外宅，生了这闺女，宝贝的什么似的，顾大太太心气高，咽不下这口气，又不屑为难一个毛孩子，生生把自己气坏了。”
罗太太冷笑“不过就是个外宅的私生女，又有什么了不得了。要我说，是顾大太太作践自己，一个上不得台面的东西，至于拿自个儿置气换做我，若是罗弘铸敢在外头叫我没颜面，我就敢带着他儿子跟别人姓去”
大伯母忙不迭堵她的嘴“瞧瞧你，什么岁数的人了当着这么多丫鬟婆子，也敢胡说越发没道理了。”
罗太太只是笑，偷眼去瞧外头罗百益的神色，自己这番敲打，可就为着说给他听，那女孩儿不值当他如此魂牵梦萦，更是已经定了亲事，眼看就成了人家的媳妇。
这一眼看过去，罗太太脸色猛然一变。外头哪还有罗百益的影子
罗太太站起身，喝道“六爷哪儿去了不是叫你们看着”
门前侍婢颤颤地道“六爷