金堂回到颍州后，见过父母，便说了这两年京城中事。谢父当即表示不再回京，又在金堂即将回京时殷切嘱咐，让他好生劝着谢斓，只要李铮兄弟立得住，便什么都不必怕，又叫嘱咐那两兄弟不要事事争先冒头。
金堂回京后，便听说贵嫔有孕，已封做惠妃。
太后娘家恣意张狂，俨然以为京城以他家为首，连李铮兄弟都不放在眼里。谢斓忙着金堂婚事，半点不沾惠妃那边，只推给太后。
李恪虽不缺孩子，但如今这年纪，还能再得一个，心里自然也是高兴的。加上金堂进了翰林院，常被李恪传进宫随侍，似乎也没什么不足之处了。
但从小皇子出世后，李恪常去惠妃宫中，其后又经由太上皇授意，惠妃引荐，宫中便再多了一位美人。
金堂担心姐姐，谢斓却反劝他放宽心“这种事，有一就会有二，我早都看开了，总归你姐夫心里有数，我心里也有数。倒是你，与吕氏新婚，可拌嘴了”
“怎么会，”金堂忙道，“姐姐你瞧我什么时候同人拌过嘴”
“你和钺儿从小拌嘴到大，打量我不知道呢，”谢斓故意戳穿，“等过几日得空，让你媳妇也进来请安，见见你大侄媳，日后都是要来往的。”
金堂应了一声，又回李恪处，便听见朝臣争执不休，为的却是江南官场。李恪有心收拾人，朝堂上却是官官相护，逼得李恪不得不退。偏生此时太上皇还派人传了口谕，斥责李恪莽撞冒失，李恪怒极，却又不得不碍于孝道领命。
太上皇活得长，金堂都从翰林院散馆，在六部呆了两年多，才等到太上皇的丧钟。
出了热孝，李恪借着吏部考评的功夫，将金堂派去了江南，由着他去江南搅动风雨，暗地里又安插了不少人手进去，将整个江南官场彻底捅开。
到了这时，李恪方下了圣旨，加恩于谢家，封谢父为承恩公。但旨意还在半路，就传来了谢父去世的消息，金堂任期满了，还没等回京，便先赶去了涂州。
见到悲痛欲绝的徐氏，金堂静坐了一夜，与吕婵商议后，写了辞官的奏折，快马递到了御前。
有谢斓从旁劝说，李恪才没夺情，却也并不是许他辞官，只叫他丁忧而已。
这几年住在涂州，金堂与吕婵感情更好，徐氏也渐渐从丧夫的悲痛中走了出来，每日含饴弄孙，也没空想其他了。
三年孝期过后，金堂起复，奉着母亲回京。
如今李恪已是快要知天命的年纪，却也如先帝一般，对李铮变得挑剔起来。
惠妃以为幼子登基有望，大力在其中挑拨，但李恪到底没由着她带跑，仍对谢斓爱重有加。
等金堂做到吏部侍郎时，李恪也到了弥留之际。
李钺夤夜亲自过府，让金堂一道进宫，见李恪最后一面。
李恪同谢斓等人说完话，见李钺与金堂到了，精神大好，脸上却有些泛红，显然已是回光返照之像。
金堂鼻子一酸，落下泪来。不管这些年对李恪有没有因姐姐、侄儿不易而生的怨，又或是感受到李恪高高在上的算计，却也抹除不了从小被李恪教养长大的真心，和李恪对他的宠爱。
“都做父亲的人了，哭什么，”李恪道，“我应了要还你一座金堂的，迟了这么些年，可别怪姐夫。”
“姐夫，”金堂不张口还好，一张口，却是泣不成声。
“成了成了，”李恪目光慈爱的摆了摆手，“好好照顾你姐姐侄儿，去吧。”
“我不走，”金堂赌气道，“我