菡玉一路奔波，疲惫不堪，睡得迷迷糊糊被李光弼从被窝里揪出来“史思明来了，快起来，把这个穿上。”将手里东西扔她身上。
菡玉坐起一看，是一套精铁盔甲，精细致密。“我不需要这个，还是给其他将士用罢。师兄给我刀枪弓箭即可。”
“你是想被刺成马蜂窝还生龙活虎地站在城头上，把史思明吓跑么”李光弼揶揄道，将手中长剑扔给她，“刀剑无眼，一会儿我不能时时顾着你，自己小心。”
“师兄”菡玉叫住他，“你也要多加小心。”
“放心，我决不会倒在史思明前头”他朗声应道，阔步走出门外。
菡玉匆忙起身，持剑而出，一边跑一边穿上盔甲。街上都是赴战的士兵，手去城楼，步骑往城门，步声隆隆，疾而不乱，有条不紊，都是昨日已经部署好的。不到一刻钟，一万多人便尽数各就各位，准备迎战。
菡玉赶往城头，正碰上侍卫押着安思义也向城楼去。安思义仍穿着昨日那件胡服便装，无甲遮声，步子有些迟滞，犹疑着不想上城楼。
菡玉喊道“安将军留步”追上安思义，把自己穿了一半的盔甲脱下来递给他，“城头露于敌人弓箭之下，将军这身胡服太过惹眼，还请穿上盔甲，以策安全。”
安思义岂不知自己一上城楼，要是被史思明看见，定会一箭将他射死。他接过菡玉脱下的盔甲，也看出这件质地非同一般，一时神色交杂难言“那吉少尹你”
菡玉道“我再去领一件便可。”又对侍卫道“保护好将军。”
安思义垂下头“那就多谢少尹了。”迅速穿好盔甲，和侍卫一同上了城楼。
菡玉回头奔向营房，正好在街角捡着一件丢弃的破旧玄铁盔甲，大概是路过的士兵临时发现破损丢下的。她也不以为意，胡乱套上，赶往城楼。
天色尚暗，远处的兵马都掩在灰蒙蒙的雾气中，只有渐近的轰鸣昭示着叛军铁骑正直逼城下。城头上没有点灯，脚下的城楼微微颤动，角楼屋顶上簌簌地落下几撮泥灰来，微光中只见手张弓搭箭，弓弦紧绷，人却岿然不动。
李光弼正在和安思义低声商谈，看见菡玉走近来，瞪了她的破盔甲一眼。菡玉低头一看，胸前的铁片挂下来好大一块，连忙拢起塞在衣襟里。
只听安思义道“听这声响，来的都是骑兵，至少也有一万余骑。史思明善用骑兵，他一定也在其中，这批就是主力了。步兵另有一万人，随后而至，大约要到午后方能抵达。大夫麾下长途跋涉，元气尚未恢复，恐怕难挡这两万多精兵。”
李光弼问“将军有何应对之计”
安思义道“史思明带一万骑兵，大夫有步骑、手、常山团练兵合计一万五千余众，目前大夫实力略胜一筹。骑兵虽悍，在城前却失其冲劲，难以转圜，反不如步兵灵便。应趁此机会先予迎头痛击，挫其锐气，万不可让思明占得主动。”
李光弼点头“好，那就先以步兵出城迎战。”
菡玉上前一步，抱拳道“师兄，小弟愿接此任，请兵出战”
李光弼瞥她一眼“就凭你这身丁零当啷掉铁片的盔甲”
菡玉一窘，旁边安思义则不自在地低下头。李光弼命裨将张奉璋点步兵五千，出东门迎敌。
史思明自西而来，逼近城下，蹄声清晰可闻，隐约可见攒动的马头。常山城门狭窄，张奉璋领的五千步兵刚出半数，史思明骑兵先锋已到门前。张奉璋初时得利，攻马下盘，放倒一片，但马尸堆积，加上后面愈来愈多的敌骑涌上，死命堵住城门，反而被困在门前弹丸之地，出不了城去。