见叛军退远，李光弼立即撤下弓箭手，换上射程较远的弩机手，一千人分为四队，轮流发射，箭矢不停，令叛军无法接近城下。叛军多次以骑兵来袭，都被弩机手击退。
史思明来势汹汹，首攻受挫，果然如安思义所说，气焰大落。从寅时一直打到辰时，两个多时辰，常山城墙岿然不动，叛军却死伤惨重，只得收军退于道北，等候步兵支援。
常山守军几乎无甚伤亡，只是箭矢耗费将尽，无以为继。好在史思明首战无功而返有所顾忌，一时未再来强攻。
“这样下去也不是办法。”李光弼巡视城楼，眺望远处隐约的敌军旌旗，“胡兵骁勇精锐，人数倍于我军，我们这样硬碰硬的打法，到后面肯定要吃亏。”
安思义跟在他身后道“史思明上来碰个大钉子，接下来肯定会改换战术，不再强行攻城，白白耗费他麾下最精锐的骑兵。此次暂退，必是等步兵来援，届时他合步骑共两万余人，便可将这常山城围个水泄不通，大夫可要早做准备。”
李光弼叹道“以我现在的人马想要败退史思明，几无可能。只能加强守御，做好围城的准备了。”转头问菡玉“昨夜你派人清点了城中存粮，大概能用多久”
菡玉回道“颜太守任期仓廪充实，百姓富足，存粮足够支撑到下半年秋收，不成问题。但是原来常山并无多少骑兵，只怕草料要先告罄。”
李光弼道“史思明强便强在骑兵，我们若无草料供养马匹与之对抗，岂不是只能一直缩着头挨打。”
安思义道“要取草料只能趁现在史思明暂退之时。待到围城之后，要出城门便难如登天了。”
李光弼问“将军对附近比我熟悉，可知近处哪里有草可取”
安思义道“现在才刚过清明，除非是临水，其他地方都还枯着呢。滹沱水下游沿岸，尤其是东南方太白渠与滹沱水所夹地段，两水合灌，应有水草。然史思明从东而来，沿水往东南，要是遇上叛军援兵，后果不堪设想。往西往北去是高山峻岭，草料虽差一些，但可保安全。”
菡玉闻言，向李光弼一抱拳“草料不好，骑兵也要受损。师兄，小弟愿领此任，前往滹沱水下游取草”
李光弼看她一眼，凝眉不语。
正当此时，有乡野村民赶入城中来报，说叛军的五千步兵从饶阳出发，昼夜兼程，行进一百七十里，已至九门南面的逢壁，停进不前，估计是要在那里休息。
李光弼抚掌大笑“真乃天助我也”叫来裨将张奉璋，命其领步骑各两千，偃旗息鼓，沿滹沱水悄悄行进，前去歼灭这股叛军。
张奉璋领命而去。李光弼又对菡玉道“菡玉，你另领一千五百人，率车马五百乘前往太白渠沿岸取草。有张奉璋给你掩护，当无阻碍。”
菡玉立即朗声道“遵命”整了整身上破烂的盔甲，便要下城楼去点兵出城。
“吉少尹”安思义叫住她，脱下自己的头盔来，“少尹出城办事，前途凶险难料。如今史思明已退兵，这身盔甲该完璧归赵了。”
菡玉推辞道“没事，我用不”话被李光弼打断“穿上罢，小心点。”目有忧色，沉沉地望着她。
菡玉心中一暖“师兄放心，小弟定不辱使命”接过安思义脱下的精铁盔甲，道声谢穿上，急忙步下城楼。
常山位于滹沱水、绵蔓水和太白渠三水相交之处，滹沱水和太白渠并行向东南，两水相夹，中间是平原沃土。菡玉领着一千五百人、五百辆大车，沿太白渠东岸往南，一