悯农堂静悄悄的，堂外种了一排高大挺直的松树，迟到的春风将暗绿的松针吹得泛着新意。墙角的几盆香妃茶花花容艳丽，已经绽开自己的淡象牙粉红，醉人的香味混入微凉的空气中，开人心脾。
天气舒适美好，下人们都脱下棉袄换上夹衣，屋里屋外的侍立着。
小公子和小姐们被嬷嬷教导着，安静的坐在桌边，桌下的屁股不安分的扭着，手指绞着手指。
蒲四维还未拿箸，其他人自然也不敢动，都是垂着手，听着他的教训。
“今日是恩科开考的第一天，此后九日考生都要呆在号子里答卷，费多少心血才能取得一番功名。你们今后都是要去考进士的，我却听先生说，在我养病的这月余，一个个都有懈怠”
孩子们屁股不蹭来蹭去了，腰直了，头更低了。
“我同先生说了，上课不专心的都拉出去打手板，开始读四书的，每日要做出一篇八股，先生点头了才算过，否则不许给晚饭。”蒲四维板着脸，来回看他们:“我如今也得闲了，小心我亲自考校你们文章，答迟了、不灵便的都要罚”
蒲四维的口气下人，脸色更瘆人，蒲若炆哪里见过，瘪着嘴就想哭。
蒲陈氏不敢劝，只得道:“老爷，有的孩子还小，哪里识字哟。”
“不识字就让先生教着临摹字帖，一去二三里也不会照着写”蒲四维道:“从明日寅时三刻开始，都去书房读书，酉时才许出来。谁敢偷懒，我就把谁送回祖宅。”
蒲若斐身子一颤，随即恢复平静。
原来祖宅在父亲眼中，是个发配的不毛之地。
自己年少时在那里度过的光阴，又算什么呢
蒲若炆不爱读书是出了名的，蒲陈氏为他着急，又勾起另一个儿子的伤心事，挤出几滴泪用手帕抹着:“读那么多书有什么用，我的斌儿啊，还不是被发配出京了。这些日子也没个书子寄回来，我这个做娘的，连他到哪了，是死是活都不清楚”
蒲四维更来气，敲着桌子强调道:“他这是自作孽，不可活圣贤书让他都读到哪里了，你们都好好看着，他就是个榜样谁还想仗势欺人，一个下场。”
如果斌儿没事，今日就是他上考场，照他的聪明劲儿，夺个好名次还不容易吗这作的什么孽呀蒲陈氏越想心里越凄苦，泪珠连成串儿，怎么也擦不干净。
“老六，你也是。”蒲四维不去看蒲陈氏哭哭唧唧，轻咳一声对蒲若斐道:“别太惦记着身上要继承的爵位，去书房读读书，修身养性。非淡泊无以明志，你倒一天到晚不着府，你自己说，这些天你去哪了，夜里我听蒲伯说你也不回。”
这些天能去哪了，自然是陪着苏容婳结识入京赶考的学子了。世家中也有几位文章名满京城的考生，苏容婳闭口不提他们，单单要找家世贫寒的士子。
不仅如此，苏容婳还带着银子，见到贫困的人，还要予以资助，确保他们能够顺利踏上考场。
她对此事关心的都有些过分了。
苏容婳不说，但蒲若斐心知肚明。她对苏容婳的举动隐隐猜出些意图，又不敢想象这后果。每日如同饮鸩止渴，一步一步把自己推向深渊。
难道父亲也觉察到了，蒲若斐有些后怕，她需要帮苏容婳瞒下来，虽然她明知瞒下来对自己没有任何有益的地方。
“清姐姐被打伤，太医诊断总也痊愈不了，孩儿想民间出奇人，就日日去为她寻医问药。”
蒲四维也没说自己不信:“守城的官儿说见你跟着车马出过城，过了两三日才回城。我不信，问了蒲伯果真你没有归府。你去哪了”