靠在酒舱旁的木箱后面，艾格听着搜寻的船员将酒舱翻找了一遍，一无所获后鱼贯而出。在脚步声来到自己这个角落之前，他找到灯光探照的间隙，短暂地绕过屋子，从搜查队的后方躲进了酒舱。躲藏，他想，这不算是件生疏的事。更早时候，更北边的一些船上，躲藏是一件需要随时随地准备好的事情，而事情一旦熟练之后，再怎么久违，做起来也不会生疏了。
找了个酒桶遮蔽的墙角坐下，艾格把背靠上墙壁。
窗口透进来的一束窄光正照在那里，是冰凉的月白色，或近或远的油灯黄光时不时一闪而过，搜捕着夜里可能存在的暗影。
他直觉这场搜捕一无所获，想象了几秒，没能想象出那条尾巴藏在大船哪个地方，又觉得以那动物惯有的不声不响的模样，藏在哪里都有可能，海面就在一舷之隔，翻过船舷比爬出水池还要方便，最大的可能是它已经如事务长所愿，终于回到了它的海底老家。
贮酒的舱室封闭且狭窄，强烈的酒精味令他一连眨了好几次眼睛。闻了闻身旁的木桶，缝隙里有气味流出，是杜松子酒，船上最烈的一种，怪不得熏得他脑袋都眩晕起来。不由看向屋子对角，想换个角落坐坐，外面那些人翻找完整艘船不是一时半会儿的事。
他打算撑地站起，就在这时，他听到了一声门响嘎吱。
细微的凉风吹进，转瞬又被酒气覆盖，舱门就在窗户旁，门边没有丝毫脚步声传出，甲板上的诸多动静忽近忽远，通通离这间酒舱隔着不短的距离。
似乎只是风吹开了门。
但艾格等了几秒，等到了一道更为轻微的关门声。
他收回腿，从角落里站了起来，侧耳倾听的动作很快变成了低头去看。
深色的木板上，一道影子慢慢覆上了那抹冰凉的月白色。
长发显出隐晦的轮廓，肩膀却清晰如弓影，诸多尖锐从影子边缘冒出，是鳃片，是手臂上的鳍，艾格认出来了，人鱼。
它的影子停在了转角前，像窗框或木桶之类的屋内死物那样，半天没有前移一下。
不清楚它怎么摸了过来，也不清楚它刚刚又藏在哪儿，艾格闻到酒精味里冒出了海水的苦涩潮意，干燥的酒气很快变成了潮湿的酒气，大片水迹从影子里淌过来，几乎快淌到脚下。依旧有许多束黄光在窗外闪过，这回不是闪在月光里，而是闪在志怪动物的影子上，它那处处怪异的影子像一个不为所动的塑像，它的脑袋一动不动地朝着这个角落。
这情形算可怕吗应该是可怕的。
门外危机不定，从来只会待在水里的志怪动物出现得悄无声息，它无需要张牙舞爪，只需将身体探过转角，大概就是一个不折不扣的惊吓，如果伊登在这里，艾格估计他哪怕被死死捂住嘴巴，也能仅凭颤抖的动静招来船上所有搜查的灯光。
但他战战兢兢的同伴不在这里，艾格把后脑勺抵上墙壁，观察着那意图不明的影子，于是只剩下仿佛可以持续天亮的寂静。
细微的动作区分了人鱼与那些死物影子先是头上的尖锐刺影慢慢消失，他不难想象它两道长鳃紧紧贴往脑后的样子，随后是手臂上的鳍，像爪子或獠牙被收拢，逐一贴伏上那影子的人形轮廓。
水迹停止淌动，除了腰下鱼尾收束的模样，影子的上半身几乎找不出怪诞可怖的地方了。
慢慢地，它向前伸了过来，倏而又停住。啪嗒，似乎是尾鳍拍了一下地。
如果这是一个类似于敲门的招呼，那大概是失败的，这声音轻得几乎没法被耳朵捕捉。
这古怪的念头不是第一次出现艾格在这熏熏然的酒气里侧耳去听，感