正惶恐间，又有传闻四起，说是马提督已经在后衙自尽，也有人传言他已经连夜逃之夭夭
正当大家惊惧未定、惶恐不安之时，他的亲信副将崔独眼却忽然出面，遣人四处分发请柬，说是晚间要宴请城中的官绅商户，再次商讨“襄助守城”之事。
这下，“谣言止于智者”了。
中军副将既在，新近才奉命镇守南城的那个孟参将，也正派人在街道上弹压乱兵――这两个人都是提督大人身边的“红人”，再加提督府的一票幕僚们也都在，马提督逃走一说，似乎是不攻自破了。
不过，谣言既破，崔独眼此举却又引起了接到请柬的城中商户们的不安――这是黄鼠狼给鸡拜年的节奏哪
然而，面对虎视眈眈来“请”的校尉和兵丁，大伙却不敢说不去，便是装病，也要抬着去。
王略虽不算大户，但他亦是米粮商会的会董之一，自然亦在被邀请的范围之内。
他的妻妾更加愁眉不展起来，显然，这意味着至少又要大大的破财，搞不好还会有更大的灾祸。
王略的担忧比她们还要远甚，虽然言行举止一如往常，其实他的心里，比外表要紧张得多。
马进宝的宴席自然是鸿门宴，但是更为可虑的，仍然是他的那条烧城毒计。
虽说鞑子大军全被堵在了城内，点这把火并不容易，但这帮子下作的玩意，什么事干不出来
万一他们狗急跳墙，真的放起一把大火，那就不是破财的问题了，而是阖家老小以及伙计们的性命
他们居住的这一带，就在城墙根下，往前不远便是挹江门码头，因背靠城墙，三面环水，平日里极为繁华，整条街上多的是殷实商铺。
但是，眼下的挹江门空无一人，大小船只早已被搜罗一空，一旦城中大乱，这里便是首当其冲的死地，仅仅靠街栅和看守的壮丁，能不能护得住街坊们的安全着实难说
苦思良久，王略还是参不透马进宝的心思。
他若要放火烧城，便根本无意守卫，何必再多此一举，开什么宴会来要求大家“襄助守城”
这场所谓的宴会，应该只是缓兵之计
思来想去，王略决定小心为上，先把善后事务交待给万寿祺。
于是，他叫阿全请来了万先生。
“家里的事情，就拜托你了。”
“王兄放心，在下一定护得大伙的安全。”
万寿祺也是一脸的凝重，他的一家老小，也全在这里。
“家中别的一切都不要紧，只要人平安无事就好”
王略再三叮嘱后，这才起身，带着几个伙计，坐上一顶凉轿出门去了。
现在去赴宴为时尚早，何况，到底要不要去赴宴他还没下决心，王略决定，先出门亲眼观察一下局势再说。
事实上，他也听说了，从一早上开始，马进宝就没有露面，先是推说晚上睡迟了，到了中午又说“身体违和”，突然之间又邀请大家去赴宴
忽然，王略意识到，极有可能马进宝昨夜便已经出城逃走，今天这一系列的花招，不过是在拖延时间，让城中的官绅百姓以为他还在城中“主持大计”。
若真如此，宴会上他再不露面，这个空城计必然要破灭
心念及此，王略忽然惊出一身冷汗来“难不成，宴会开始之时，便要放火”
这次收到请柬的，都是城中的“乡贤”一类的人物，虽说没有缙绅一级的大人物，但也多是这扬州城里有点实力和号召力的人，尤其在那些强行集中起来的壮丁们中间，很有一定的号召力。
如果这些人乱起来，对抗