台南一带的汉人移民的首领，同时，他曾经是郑芝龙的部下，是他们郑家留在台湾的代理人。
    表面上看，郭怀一只是当地的移民村落油车行村的村长而已，实际上，附近许多村庄的首领都听他的，在当地汉人移民中享有很高的声望。
    说起来，郑成功父亲郑芝龙的发迹，与继承了大海盗颜思齐的遗产有很大的关系，而大员的势力也是颜思齐留下的遗产之一。
    当初，颜思齐是横行中日海域的大海主，从事着海上贸易和掠夺事业，当时，年轻的郑芝龙是他手下的十大头目之一。
    颜思齐和当时很多著名的海主一样，一开始都以日本平户作为自己的主要根据地。
    这个时代的日本，处于江户幕府早期。
    由于禁教的原因，幕府将军开始实行闭关锁国的政策，规定日本人不得出国，也不许在国外的日本人回国，并将佛郎机商人和传教士统统驱逐出境。
    荷兰是一个奉行新教的国家，他们采用了只通商不传教的策略，从而得到了幕府的赞许，而且荷兰商人还曾经支持了幕府对农民起义的镇压，因此，幕府特许同荷兰进行贸易活动。
    此外，日本传统的对外贸易国家大明和朝鲜，也仍然可以同日本通商。
    不过，无论荷兰、大明还是朝鲜，同日本的贸易活动也受到了严格的管制，并且只能在长崎一地进行贸易。
    然而，当时日本西部沿海的一些大名即领主仍旧私下与西方商人经商，以求壮大经济实力，得到先进武器，是以，长崎、平户等地，一度仍是海商的天堂。
    后来，随着幕府的威权不断加重，禁令越发严厉，颜思齐未雨绸缪，考虑要去别的地方建立自己的根据地。
    要在中国沿海的岛屿立足，可选的地方倒是很多，但当时明王朝的余威犹存，军事力量也没有衰落到后来那样不堪一击的地步。
    闽浙沿海等地的岛屿无法染指，即便像澎湖列岛，荷兰人曾数次在此筑垒，都被明军驱逐。
    所以，他们只能选择海外的孤岛了，“化外之地”大员，就这样进入了他们的视线。
    就这样，天启四年1624年八月，颜思齐率领部下和大批移民前往大员笨港今北港镇登陆。
    颜思齐见岛上地肥水美、大片荒野未辟，大为兴奋，决意在此开疆拓土，干一番事业。
    于是，他率众伐木辟土，构筑寮寨，后又不断从大陆招纳漳、泉移民在此拓荒垦殖，主要种植大米、麻，以及蔗糖等农作物。
    第二年九月，颜思齐在诸罗山行猎的时候，据说因为感冒死在了当地，年仅二十一岁的郑芝龙继承了颜思齐的首领地位，得到了颜思齐的大部分遗产。
    不过，郑芝龙继承了首领地位后，并没有在大员的拓展垦殖上下很大的力气，以致荷兰人在大员的势力扩展很快，加上西班牙人也来插了一脚，导致大员的局面变得复杂。
    而郑芝龙当时正忙着同各大海上势力不断交战，争夺海上霸权，不愿意多蹚浑水，一度决定放弃在大员的移民据点，撤回福建。
    后来，由于一件事，他才放弃了这一念头，改为继续经营大员。