刘元柱说:“真到了那个地步，也就是银行关门停业的时候到了，韩起茂需要的是我的金钱，这个结果可不是他想要的，你也清楚现在的大势，他能蹦哒多久还是个未知数，有什么可怕的。是福不是祸，是祸躲不过，谢马县长提醒。”
马丰年说:“依韩起茂的做派，是不会放过你的，还是想想办法吧，奇怪了，他怎么不让动罗掌柜。”
是这样，当年向于先生请愿时，我没有让罗望参与，当然，依罗望的性格也不愿参加这种事，这个韩起茂清楚。当时我也怕一旦事不成功，让韩起茂一勺子烩了，不让罗望参与，就是为，噢，算了，过去的事，不说了，有事请你多照应。”
马丰年从刘元柱没说完的半句话里猜出了个大概，他在这些年的几件事情里领略过刘元柱的手腕，也调阅过刘甲、高院长一案的卷宗，还找到老鼠子和几个当事警察了解过，他认定刘甲至少是亲共分子，但他不想翻案，还劝刘甲最近到城外躲一躲风头，赢得了刘元柱的信任，刘元柱走后，马丰年暗自庆幸，得亏没和刘元柱撕破脸皮，韩起茂、刘元柱没一个好惹的，想到自己的聪明机智，左右逢源，两下里落好，不禁有几分自得。
要打仗的消息通过各种渠道在甘州、肃州传的纷纷扬扬，各色人等都用各自的方式做着应对准备。有了十年前断粮的凄惨经历，贮藏食物就成了各家各户的必需。通往甘州的交通要道已经中断，外地粮食运不进来。实事上，就是道路畅通，也不可能有粮，整个西北都笼罩在打战的阴霾之下，各省状况相差无几，粮商们哪会把手里宝贵的粮食出售。
随着外地客商陆续离开甘州，市场一片萧条。达盛昌粮行、面粉厂相继停业，商号一家跟着一家关张，罗望让各商号清盘结算，遣散人员，只留下一两个人留守。最后轮到了衣帽作坊，积压的产品运不出去，原材料也断了货，罗望让方端文给工人多发一个月的工钱后放了长假，院子里没有了往日的喧闹，冷清下来。停工第一天，罗望用沾了油的抹布一遍又一遍擦试那些机器，他心里阵阵地酸楚，感到沮丧，近乎绝望的沮丧，整个上午都独自一人呆在作坊里，做完这些善后的事，在门口矗立许久，让心情平复下来方才锁好门，他不想把这种心情带给家人，调整好情绪回到院子里，强作欢颜，边拍打身上的灰尘边大声招呼着刘英子和方苗快点把饭弄来，刘英子见罗望一副满不在乎的样子，脸上竟带着平时少有的笑意，很是不解，又不敢问，默默地端来盆热水给他擦洗。
饭菜刚上桌，罗壮、罗北、刘宝瑞吵吵嚷嚷着进了街门，三人灰头土脸，刘宝瑞高声说:“我是哥，你们得听我的话，今日个开始不上学了。”
刘英子嚷嚷着:“快洗洗吃饭，看你们这一身土，哪儿是学生，到像是拉骆驼地力把。”
方苗拿出鸡毛掞子给他们拍打身上的尘土。
刘英子拉过罗北擦洗，才发现儿子手心里全是血泡，鼻孔里也有血迹，惊叫:“哥你来看，这孩子打架了。”
娘，快点给碗水，渴死了。”罗北挣脱母亲的手说。
方苗赶忙端来三大碗凉茶，三个孩子一口气喝完，罗壮说:“我们没打架，是学校组织学生搬砖加固城墙，老师说明天起我们高年级到城外挖壕沟，小北他们低年级学生继续搬砖头。”
刘宝瑞说:“爸，噢，是姑父，下午我们不去了，我爹说了，不给反动派卖命。”
罗北说:“不行，老师说，学生要为保卫家园出力，不参加劳动就开除。”
他们