撤出甘州城的韩起茂把部队驻扎在距甘州约八十里的一个名叫冰沟的地方。这儿是祁连山与河西走廊的结合部，背靠终年积雪的西大山，前面是地势开阔的平川，地形地貌十分怪异，五颜六色的山体沟壑纵横，在日光映照下绚丽夺目，每当雨过天晴，似万道彩虹从天而降布满山谷。千姿百态的石笋石柱林立于悬崖峭壁之间，远远看上去似飞禽、像走兽，惟妙惟肖，神态逼真。沟里山泉密布，三千多人撒在几个山沟里极易隐蔽，退可进山，攻可入川。
军账内，韩起茂焦躁地走来走去，一团王团长已立正站立了许久，双腿有点麻木，但他一动不动。警卫马生海从账外拎着一壶刚烧开的水进来，为韩起茂泡了一碗茶，轻放在小桌上，韩起茂停下脚说:“给王团长沏茶。老王坐下吧。”王团长活动了一下腿脚端坐在马扎子上，韩起茂坐在了王团长对面，端起盖碗茶用盖子轻刮几下茶水，放下茶碗说道:“福寿送来的消息是准确的，咱们的家人都很安全，你身为一团之长，不该因私派人入城，一旦那两个人被共匪抓获，抗不住就会暴露部队行踪。这样的常识还用我教吗”王团长起立说道:“谢旅长，我谋事不周，请您责罚。”
由于摸不清红军进入河西的意图，韩起茂最初的作战计划是自己的部队固守甘州城，以甘州为饵，诱使红军聚众攻城，马长官迅速调集部队，把红军围歼在甘州城下，西宁长官署也同意了计划，不料随着古浪、凉州、山峡、永昌几战打下来，成了两败俱伤的局面，这股红军虽处弱势，但拼的很凶，根本不计生死，战斗力并不弱，马家军虽有小胜，人员伤亡惨重，仅古浪一战，就有近三千人战死，加上红军没有固守一地建立政权，长官署临时改变计划，不再死守城池，电令韩起茂撤出甘州，集结部队待命，以保存实力。因事紧急，家人全部留在了城里。
马福寿没有随部队撤退，韩起茂命他带着特训班受过训的几十个人在甘州城隐藏了下来，他们化妆成普通市民混迹在老百姓当中，四处打探消息，每天夜里都把消息快马送给韩起茂。王团长不放心留在城中的家人，打算派人把家人接出城，结果派出两人没出沟口就被直属营设的暗哨发现并报告了韩起茂，韩起茂问明原因，叫来王团长本想臭骂一通，人叫来了，却没有骂出口。眼看着大战在际，二团、新一团已完成集结，就等西宁长官署下达命令，节骨眼上，他只能好言抚慰下属。
军账外，机要处长打声报告，送来了一封电报，韩起茂看完大声叫“好。”接着说:“电令二团、新一团，向甘州方向移动，明天正午必须到达城下，王团长，命令部队开拔。马元海总指挥已逼近甘州，十二万人马，一半骑兵，到要看区区二万红军如何抵挡我马家军的铁骑。”
命令是下达了，但韩起茂感到很疑惑，马福寿传递回来的消息是红军主力部队并没有在甘州停留，只留下一个工作队筹措钱粮，供给陆续到达的红军，主力仍旧向西行进，这些情报他如实电告了西宁，为什么长官署还会下达部队集结甘州的命令。不解归不解，命令还要不折不扣地执行。
红军像是暴风骤雨一样，来的急，去的也快。就在斗争大会的第二天，城里再也见不到红军工作队的身影。时值当午，一队马家军的骑兵在街道上策马飞奔，来到旅部后门旁边的一座小院门前，躲在暗处的人看到骑兵打开了街门，领头的跳下马向站在门口的马富寿敬礼说:“报告营长，旅长已离城不远，派我们前来告知营长，请你带人去迎接。”
韩起茂率部入城，在旅部大门口下马略作停留，盯着门前两尊石狮子看了几眼，把缰绳朝马生海一丢说:“去整理一下办公室，成县长和富寿等着我，王团长回家去看看吧，省得你揪心，看完就过来，别忙着热乎女人。”说完大步走向后院，对几个老