吴燕山和老四带着二十个人前往星星峡。
吴燕山几个人骑马走在前面，老四和其他人拉着十几匹骆驼远远地尾随，骆驼上带着路上用的食物和水。他们没有走大路，避开城镇、村落，顺着古长城边的小路行走。沿途，戈壁滩上的沙丘间，断断续续的颓垣断壁、残败的烽火台依然可见，它们坚韧地与风沙抗争着，顽强地屹立在苍凉的戈壁滩上。
嘉峪关是长城的尽头，他们绕过关卡，进入寸草不生的黑戈壁，这片戈壁滩上的砂砾呈黑褐色，被火烧过一般，故称黑戈壁。
走这条道是吴燕山选的，当年和老当家进疆走过几次。为避开大路上的兵站，也为探明返回的路。返回时带着枪枝弹药走大路，恐怕连命都会送给韩起茂。
第七天，在一个叫金窝子的地方停下来，这儿是老当家当年带吴燕山出入新疆落脚休整的地方。一座黄色沙土山在戈壁滩上突兀地隆起，山脚下有一条小河，水流淌到山湾里积成了池塘，四周长着芨芨草，距离星星峡不远了。吴燕山让大家扎好简陋的帐篷，人和牲畜在这儿休整，安顿好后，和老四骑马走向星星峡。向西走了几里地，看见了人烟。这是一片用土夯成围墙的房屋，屋顶上铺着黄色的胶泥，房门仅能容一个人出入，窗户也只是在墙上开了个洞，大门没有门板，是在土墙上开了一个豁口，一侧立着块黄色的大石头，刻着碛口香屋四个字，吴燕山下马在夯土墙上寻找，看到了刻划在墙上的二个圆圈，又看见院子里马槽上栓着一匹马，就对老四说:“人在里面，你进去吧。”
这是吴三木与乌拉思曼约定见面的地方，当时约好，一个圆圈表示一天，墙上划满五个圆圈表示人已离开，现在两个圆圈，院子里又有马，人当然在。
一会儿老四出来了，高大肥胖的乌拉思曼侧身从门里挤出来，不等老四介绍，乌拉思曼粗声大气地说:“哇呀，大当家亲自来了嘛，先进去喝一碗酒，再去看货。”吴燕山也大声笑着打招呼，老四去栓马。二人进了屋，里面光线虽然昏暗，却很凉爽，进门二三步就是土炕，铺着毛毡，到是很干净，乌拉思曼招呼吴燕山上炕，又对里屋喊道:“花牛，上一桶酒，”一个女人从门洞里钻出来，一手拎木桶，一手拿着三个碗，光线暗，吴燕山看不清女人长啥样，只觉得很胖，女人把桶和碗放在炕桌上，也不说一声，又回里屋了。乌拉思曼拔出塞子，倒满三碗酒说:“来，当家地，干完嘛，白葡萄酒，内地喝不到地，”老四饮完马、添了马料也进来了。三人端碗碰了一下，一口喝完，吴燕山觉得有点酸甜，不象是酒，很凉爽、消暑。他心里惦记着枪技弹药，就问乌拉思曼:“乌大掌柜，货在哪里，要不先去看看。”
乌拉思曼说:“当家地不要急，日头嘛还高，先喝酒，天凉一点就去，你要相信我嘛。”
乌拉思曼告诉他们，这片房子叫碛口香屋，是客棧、也是妓院，这儿叫碛口，也叫峡口，星星峡两边全是这样的客棧，许多女人被弄到这儿，一辈子再也没有离开过，乌拉思曼笑着说:“碛口香，吃着不香睡着香，客人住下不回乡呐”。吴三木这才明白老当家带他出入新疆，四次路过这里，为啥都在金窝子休整、过夜。
一桶酒喝完，乌拉思曼掏出一块银元丢在炕桌子上，说了句“花牛，钱放下了，明日个再来，”又对吴燕山和老四一摆手。三人出门上马，乌拉思曼一点不显笨重，上马动作很利索，到叫吴燕山有点刮目相看。乌拉思曼边走边讲着星星峡的掌故，这些吴燕山都很清楚，但他还是装作不知道的样子问这问那。
“乌掌柜，星星峡咋不见峡谷”指着蜿蜒曲折山路两边的红色山峦问:“乌掌柜山上的碉堡驻军了吗”不管吴燕山问啥，乌拉思曼都耐心地回答。
吴燕山是第