路上，碰到了两处聚居地，皆在泉水之边的小绿洲上。
聚居地的住民都是西域长史府辖下的唐人兵卒，他们奉令在这里牧马。住的房子颇就地取料，是用土混合了胡杨枝，夯筑而成。在这两处聚居放马地的近处，都各有一片胡杨林。
牧马的兵卒於路边拜迎莘迩一行。
每个人都是衣衫破污，肤色黧黑，头发脏得成绺。
有的大概是为了方便，索性连发髻都没有扎，学胡人用绳束之。
莘迩心中感叹，想道“戍边本已苦，屯田、牧马於西域，处漠海中，夏晒冬寒，尤苦”
西域长史府的驻地早前在柳中，成朝时迁到了楼兰古称西南边百里远近的海头。
海头城不大，周长不过一二里。
城墙不低，垛口、马面等各种防御建筑齐全，一看就是以军事为主的要塞。
城中几乎没有太高的房屋，而且俱皆狭小，只有长史府略微宽敞些。
到入城外，莘迩令部队在外驻营，严袭等军官都被留在了军中，只带了羊髦、张龟和北宫越、秃发勃野等进内。
索恭出迎百里，表现出了对莘迩的足够尊重。
既然尊重，自离不开设宴洗尘。菜肴倒也罢了，这鸟不拉屎的地方，莫说珍肴，便是连王都谷阴阀族的日常餐饮也有所不如，唯西域的葡萄美酒天下知名，西域长史府中藏货甚多，索恭选其中好的，尽数拿出，每个案上都摆了两瓶。莘迩不禁止他们饮酒，自己没喝。
索恭问道“将军缘何不饮是嫌酒坏还是素不饮酒”
莘迩朝谷阴方向拱了拱手，说道“我受先王厚恩，而无才无德，无法报答。前几天做梦，我还梦到了先王，笑语亲切，如同旧日，醒来泪已湿巾。先王薨未久，我心中的悲痛不能言表。我非不能饮，实是恐如饮醉，或会失态於诸君座前。”
索恭肃然起敬，佩服地说道“将军忠贞，天日可鉴”便要命伺候的兵士撤下葡萄酒。
莘迩阻止他，说道“我不饮可也，焉能沮诸君之兴”端起水碗，起身顾盼席间，说道，“索长史久镇海头，制御西域，为国戍边，劳苦功高；卿等从我远征，渡流沙、过白龙堆，无有道路，以骸骨为标，跋艰涉险，亦苦多日矣我以水代酒，慰诸君辛劳”
他一饮而尽。
索恭、北宫越等也都起身，端酒饮下。
索恭畜养了一班女伎，肤白高挑，或有碧眼的，都是西域人。
此时，女乐四五，持各类乐器，拨、拉、弹起；歌者一人，曼声而歌；舞者三四，着五颜六色的衣裙，跳起舞蹈。乐、歌、舞，并是西域之风。
莘迩不太懂音律，然也听出乐声的音节和旋律与在定西听到的大不相同；歌声他是完全听不懂了，唱的是西域话。
至於舞蹈，莘迩曾观赏过令狐奉给他的那个西域婢之舞，这会儿，他往堂下看了几眼，发现她们的舞姿与西域婢相像，时常见到一些动作，与他后世见过的敦煌洞窟中的歌舞画上舞者之姿态极类似，把胯部向侧边挺出去，扭着腰肢，另一边的手臂反掌弯曲，简言之，用后世的话，就是形成一个“s”形。配上她们紧身的衣裙，造型大胆而美丽，充满了异域的风情。
美酒、歌舞，堂上的气氛慢慢热烈起来。
一个文士离榻，旋舞席中，跳到羊髦这里，邀请他起舞。羊髦与此人是故友，接替舞蹈。舞毕，又邀请索恭起舞。索恭舞罢，邀请莘迩。莘迩对这一套舞蹈已经熟得很了，欣然从之。
堂下西域的女姬旋转，堂中唐人的士大夫翩翩。