“兄长好厉害啊千寿郎也要多加修炼，早日跟上兄长的步伐，并肩作战”
“千寿郎尽管依从自己的内心努力我相信千寿郎一定没问题”
话罢，杏寿郎点点头，拍了拍千寿郎的肩给他鼓励，便起步前去父亲的房间。
千寿郎在身后目送他离开。杏寿郎清楚，千寿郎的眼中除了开心，无法完全掩去担忧。
拉开木门，如过去几年来看到的情景一般，别无异样。
父亲仍侧卧在被褥上，以背相对。手边放着的书，已不知是翻阅过太多次还是别的缘故，书页斑驳甚至残留撕开扯下的痕迹，纵横交错。让人看到时不禁感觉到附于其上的不甘。
“当上柱又怎样。无聊至极，根本没有任何意义。”
杏寿郎正襟危坐，良久，等来的是父亲低沉地说出这番话。
“反正我和你，都成不了大事。”
他微笑着向父亲报告此事，作为长子在开心之余也得收敛情绪。
可最后，他连嘴角稍稍扬起的弧度都无法维持。留给他的，脸上唯有一片空白。
他想过父亲会说这丝毫不值得高兴，却怎么都没想到，在父亲眼里，他的所有终是毫无意义。
颔首致礼，从房间退出，他带上门的动作很轻。有不希望父亲察觉的意思藏匿其中。
走在回廊上，四下空寂。他有空都会抽时间回来看看父亲和千寿郎。但这个家，终究越来越冷清。他努力克制不去想太多，愈是往前迈步，他就愈是需要赶紧想好，怎么谈及刚刚那番见面与对话。
千寿郎在等着他。
他瞥见到虚掩的房门很轻地拉开，小小的身影从房里探出些许。
千寿郎看过来，迟疑好一会，带着微笑，最终说出一直想问的话。
“兄长，父亲他父亲高兴吗。”
往前走了几步，千寿郎自房间里走出来，在杏寿郎跟前停下。
他还小，更偏于往好的方面，往自己希望的方面去想，去相信。
“我要是也当上柱的话，父亲会认同我吗”
他该怎么回应千寿郎的希冀。他甚至在那一瞬，连如往常那样笑靥以对也做不到。
脑海里浮现太多记忆，他想起父亲，想起他们兄弟俩曾经怎么在父亲的指导下，虽汗流浃背仍努力修炼，欢笑着一同憧憬着有朝一日，能成为像父亲那般强大的人。
是啊，从前并非如此。厉害到在鬼杀队中当柱的父亲，原本是那么有热情的人。但有一天却突然放弃当剑士了。曾经那么热心地栽培我们的人，为什么
他有过那样的想法，母亲病逝是父亲从此一蹶不振的理由。可在母亲病重弥留之际，她业已就父亲的变化而和杏寿郎谈及些许。
时至今日，杏寿郎回想起来，在母亲逝世前，父亲的脾性确实与过去有些不同。像是伤口留在身上，结痂了，却又一次被剜开，再也无法愈合。
最终，他只能暗自告诫，想也没用的事情，就不要去想。
他不只是父亲的儿子，势必继承炎柱的后裔。
他更是炼狱家的长子，千寿郎的兄长。
比起他，千寿郎更可怜吧。
记事前母亲就病逝，几乎没有关于母亲的记忆，父亲又变成那样的状态。
这不是他该感伤的时候。
不管前方为何，他都咬紧牙关。他不会就此退缩甚至熄灭。
哪怕迈步前进不堪重负，那，由他誓必燃起心中的火炎。
他的火炎，至少会令千寿郎亦燃起斗志，坚信自身。
重拾的决