埃塞克用食指和中指夹住叼在嘴里的烟，把打火机放回裤子口袋里，呼出了一口气，明灭的星火和弥散的烟雾模糊了他深刻的脸庞。他倚靠着地下通道的墙壁，安静地，仿佛陷入了深沉的思考，连呼吸都轻不可闻，只剩下烟草纸卷燃烧的微弱“吱吱”声。
直到微小清脆的脚步声掩盖了燃烧声。
“埃塞克你怎么在这”
埃塞克立刻掐灭了烟，扔到地上用脚尖使劲碾了碾，直到一丝青烟都不再飘出，并蹲下身用纸巾包住烟头揣进兜里，方才站起身，转头去看走过来的人。
“艾丽萨。”中年男人之前那副萧瑟的模样在年轻姑娘面前荡然无存，他像是完全没看到那幅肥硕络腮胡子的邋遢伪装，对包裹在那之下的艾丽萨露出有些拘谨的笑容，“原谅我的不请自来我给变种人拳场那边处理过一些法律事务，也认识你准备见的人，所以玛塔觉得如果我在场会更好一些才把事情告诉了我，别生她的气。”
“我没生气。”艾丽萨顿了顿，“我只是我不让玛塔来，是因为不安全”
察觉到那别扭的担心，埃塞克惊讶地睁大了眼睛。
“不用担心我。”男人的眉眼柔和地弯起来，“我曾经在部队服役七年，参加过一些特种作战，最基本的自保能力还是有的。更重要的是我曾偶然听说过那个组织的一些动向，那是一群非常、非常、非常危险的狂热亡命徒。他们的极端、残忍、疯狂，全部都超乎你所能想象到的任何极限，艾丽萨。”
他稍稍弯腰，平视艾丽萨湛蓝的眼睛。
“你是在往火坑里跳。”
“不，埃塞克，你听我说，”艾丽萨忍不住加快了语速，“我必须这么做，我不能眼睁睁看他身处陷阱而我”
飞驰的列车裹挟隆隆轰鸣贯穿了地下通道上方的冰冷铁轨，将余下的话溶解在掀起的风中。
艾丽萨在呼啸中闭上了嘴。
等到列车疾驰而去，通道重回安静，她才回神。
“对不起，埃塞克。为了我曾经对你的过分刻薄。我现在发觉它们其实毫无道理，完全出于我自以为是的傲慢。”金发姑娘慢慢说，“事到如今我理解了为了重要的人, 我也会做和你同样的事。只要能让他站在阳光下，我什么都愿意做。”
这种心情绝不是出于不知满足的贪婪或者无休无止的罪恶。
“”
埃塞克的面颊僵硬了。
他有一瞬间湿了眼眶，不得不狼狈地直起身，试图用黑暗隐藏自己耸动的肌肉。
“狡猾的姑娘。”他的声音又轻又颤，“你都这么说了，我还能有什么立场劝阻你”
“但是我依然不同意你在此之前的所作所为。赌博，高利贷，打拳”艾丽萨抿抿嘴，真诚地说，“埃塞克，你受过很好的教育，你是个好人，你应该知道无论出于什么理由，有些东西是永远都不能沾的。”
“你说得对，有些底线是永远不能碰的。”埃塞克将颤栗压回肚子里，露出一个过于用力的轻快笑容，“经历了那么多，艾丽萨仍然坚定地走在阳光下啊。如果过去的我也拥有你这份意志和勇气就好了。”
“不要把我想的太好了。在遇到他之前，我只是一个软弱尖酸的讨厌鬼。”艾丽萨捕捉到中年男人绷紧的下颌，犹豫了一下，试探着张开了手臂。
“我想，你需要一个拥抱”
埃塞克似乎等这句话等了很久了。
他迫不及待伸出手，把年轻的姑娘紧紧抱在怀里，让自己隐藏不住的脆弱在艾丽萨看不到的地方倾泻。