在官道上，罗府尹带着获鹿城的官吏跪接圣旨。这日正是腊月十五, 官员身着白丧服，砗磲盘的领扣从左腋下转到右腰部。
脸上的表情又悲又喜, 看得让人发笑。
就是半天的功夫，获鹿城的城禁已经消除, 百姓如常行走，来往周边。只是城中中央的钟楼钟声尚未响起，仍然替老皇帝的逝去而暗哑无声。
元缮跟罗府尹在一旁说话。他告了个罪, 禀告上官自己尚未找见黄芳的传人。那场柔玄镇的大火将痕迹烧的半点皆无。
他揣度了一番，隐下了白明简的名字，家仆跟着朱平治和柳杉翻了一遍曲中坊，并没有瞧见白家的那个孤儿。
朱平治和柳杉担心家中的老人，已欲归程。
罗府尹望向长空，沉吟了句。“商贾配玉蝉，意味着腰缠万贯，文人配玉蝉却少有，人死后不食和饮露，脱胎于浊秽污垢之外，不沾污泥浊水，故而自前朝以来，皆以蝉的羽化比喻人能重生。”他摇晃着脑袋，记忆中黄芳所配的那枚玉蝉既小巧又漂亮，犹如活物，总觉得不会被轻易地毁于火中。
他拍了拍元缮的肩膀。“罗某先修书到大学士府，余下的就慢慢找吧，这个人定是活着的。”
他不以为忤，信心倒是更足了一些。
送达诏书的官差在驿站歇脚，说道渡口河岸的冰已经化开。元缮心生欢喜，他面上不动声色，但回城的脚步却快了许多，他要回去告诉自己的夫人，孩子们能动身返京了。
阿措在巷子里冒头，瞧着没人，向后边招了招手。秀红、花鹧鸪和青蛋提着大包小包，赶着驴子，哒哒地从门口出来了。
红袖楼的龟奴护院在矮屋间东窜西找，却从没有跟他们正面碰上面，这使得花鹧鸪很得意。后来红袖楼也不敢大肆搜查了，生怕这番举动引来官差的怀疑，没事也惹出事端来。老鸨子被红掌柜打了好几个耳光，气极了直说她养的好丫头，怎么都要遣她回乡下。
红掌柜约束底下人的口舌，不许再说起此事。花鹧鸪这几日甚是逍遥，包袱里边儿的东西许多都是花鹧鸪买下的，算是秀红他们合伙预支的钱。曲中坊多是小生意人，货物积压了几日，秀红凭着侠义的名声，花鹧鸪借着利舌，大杀四方。
她穿着厚厚的夹袄，用块布子遮住了脸，双腿担在车架子上，拍手大笑道。“咱也乐上几天。” 花鹧鸪脸上涂了很厚的脂粉，说要给乡下汉子婆姨看看什么是城里的女人，底气足极了。
秀红啐了她一口。
青蛋挺着胸脯说。“俺爹娘会把他们当做亲生女儿来疼的”。
秀红和花鹧鸪相互对视，一脸无语，手指拧着他的耳朵，疼得他嗷嗷直叫。“这是什么辈分。” 他们都无父无母，这次过节，倒像是真的回乡探亲，实实在在地准备了些东西。“咱要拐了你出远门，也好要让你爹娘放心。”听说青蛋的父母腿脚不好，还殷勤地买了狗皮褥子，三个人合计着过完年，就揣着路引往东边儿走，就去庐州。
白家主仆默默地跟着，倒插不上说话了，竟仿佛他们才是送行的主人。一想到这三个人年后就要到南边去做人口生意，他们也说不得什么祝福的话。
秀红望了望自家长草的院子，招呼着白家主仆二人。“家