东海海域之上，遍布各洞各岛，他们各领一方势力，不受周边国家的管辖。其中势力最强的三方，几百年来屹立海上不倒，被其余九岛四十二洞奉为龙首，又因三方经营日久，各有不凡底蕴，东海之上将其并称为东海三大武林世家。
蓬莱岛方家，洞天福地岛康家，经首道源岛尹家。这三家祖上都曾是中土人氏，定居东海之后，三家后人虽甚少踏足中原，但并非全无来往。
如今的江湖之中，万花谷谷主东方宇轩，丐帮老帮主尹天赐及其夫人康华真，长歌门康念，还有前十大恶人之一的康雪烛，甚至是十二连环坞的匪首宫傲，这些人虽不曾对外人提及身世，但他们确是出身东海，并分别来自东海方、尹、康三大世家。其中万花谷谷主东方宇轩本名方宇轩，正是侠客岛岛主方乾亲子。
自去年年末方乾发布“侠客令”以来，时间已过去了数月，中土各方势力派出的弟子也大多来到了东海境内，然而随着越来越多的人聚集侠客岛，作为岛主的方乾却一直没有露面，切磋比武之事也迟迟没有下文。
海外风物虽新鲜，但逛的久了，心里又挂着比武的事，不少人开始沉不住气，只是碍于方乾的名声和地位，不好公然闹事，但是方乾的这份面子还能压制事态多久，谁也不好下定论。
外人不知内情，只觉方乾既发布了“侠客令”，如今一味拖着不见动静，明显有鬼，却不知哪怕是名扬天下的天之骄子，亦有不少不便对人言明的难处。
十余年前，时任蓬莱门主的方艺为人谋害，移居别院修养。方乾应蓬莱众长老之请，自侠客岛返回蓬莱，临危受命暂代门主之位，一面追查谋害前门主的凶手，一面帮蓬莱物色下任掌门的人选。
时移世易，凶手尚未抓到，东海之滨已发生了天翻地覆的变化。
大唐国力强盛，曾有万国来朝之盛景，如今一朝陷入战乱，无暇顾及周边诸国，渤海、日本等国发展之余，目光都隐隐盯上了东海这块宝地。
蓬莱岛元沧鸾夫人深感世局之变，一直将周边各国的异动看在眼里。她本是方乾之妻，虽因一些旧事，对方乾再不复往昔情意，但在关乎蓬莱甚至是全东海安危的大事上，她选择支持方乾的开海之策，认为东海确实不该再固步自封。有她亲自出面，蓬莱长老之中原对方乾所提有异议者，也不再表示反对。
然而，方乾虽取得了蓬莱内部的支持，得以顺利发布“侠客令”，但东海境内并非蓬莱的一言堂，若只是普通的切磋比武，自然不会拖这么久，但是方乾想举办的是东海霸王擂，没有康、尹两家的同意，这霸王擂无论如何也开不起来。
东海霸王擂十年一次，本是东海境内围绕三大世家之间展开的一场盛会，不仅以擂台胜负作为分配海上资源的凭证，其中还牵扯到了三家之间一项重要的秘密，百余年间有资格参赛者，一向只有三家的弟子。
如今，新一届的霸王擂举办之期未到，方乾冒然开海，不仅想提前举行霸王擂，还想打破百余年来的规定，将擂台对外开放。现在群雄汇聚侠客岛，康、尹两家不满方乾自作主张，对其所提之事亦不看好，故而比武切磋一事才迟迟没有动静。
天地港是侠客岛上最主要的港口，有东海第一大港之称。岛上建筑星罗棋布，百姓安居，又有各路侠客汇聚于此，来往之间很是热闹。
看着这番景象，大概无人能想到，就在几十年前，侠客岛还只是一个无名荒岛。
那一年，方乾败于剑圣后返回东海，没有选择回去蓬莱，而是携妻儿、心腹另寻了一座岛屿隐居。
方乾曾在中原武林打下偌大的名声，他隐