曾九平常惫懒，一个月里也就动手做一两次菜，但每逢下厨，事必躬亲，连洗菜择菜也不假人之手，便将厨房里伺候的都打发走，一个人整治菜肴。
上次在山中，红煨的鹿肋条肉滋味应当甚是不错，只可惜她自己竟一口都没吃上，这次便又选了鹿肉。将砂锅架上火后，她心觉单吃烧肉，在这热夏里未免生腻，便又斩下厚厚一层鲜冬瓜，去瓤去皮略微一焯，再动手做了一道冬瓜汤。
待月上梢头，汤烧正好，肉也酥烂，曾九将二菜分盛加盖，又盛出两碗竹溪米、滤了一壶新酿，一并放进雕花托盘之中，提灯端出了厨房。
正当时，远处花林中人影一闪，曾九霎时发觉，侧头一望。
那人听到她声音，脚步微微一顿，立时“咦了一声，声音又惊又喜，听起来颇有一两分熟悉。曾九定睛一看，那人已三两步窜到她身畔，凑脸灯下笑道“是你”又抽抽鼻子，馋相毕露的搓手一叫，“我就说这肉味闻着好香，好熟悉早也该想到，天底下除了你，再没人烧得出这个味道”
曾九只见那人身上青衫更旧、补丁更厚，而眉眼愈发清亮，身姿也愈发矫健。灯影月光之下，他背上一只朱红葫芦，手中一截翠绿竹棒，正是洪七无疑。
却说洪七摸进叁星谷，纯属机缘巧遇。
自长白山一别之后，洪七又独自在北地游历玩耍，一面暗中探听金国官军情报，一面则路见不平、暗中惩奸除恶。过得一些日子，他每当想起错过曾九早上那一顿饭菜，心中便又是懊悔又是庆幸，及至一日在一家富商府上偷得一盘红烧肉吃，入口便尝出了红糖、八角、香叶等七八种佐料的味道，越吃越觉得肉嚼来不香，便极思念起曾九那一盘红煨鹿肋肉来。
只是眼下上哪里去找曾九去
他馋虫上脑，便四处打听谁家红烧肉做得一绝，偷偷跑上人家厨房偷吃，但总也觉得不及当初尝过的那一道。
一日行至宝鸡境内偏镇里，洪七听闻镇上有个恶人名叫王全发，因姐姐是县老爷一房爱妾，便在此地作威作福，夺地放贷，强抢民女，几乎无法无天。前日里刚收了一户穷佃家的冬粮抵债，又拉走了人家的小女儿，使那夫妇二人走投无路，夜里双双吊死了。
洪七仔细打听后杀意陡生，要知世上许多不会武的恶人，有时比懂武功的还要恶上千百倍。夜里饮了半葫芦酒，便摸进那王全发家中，欲将他宰了。却不料刚窜到后院墙根下，便见房里亮着灯，足有五六个人影憧憧晃动，他凝神一听，却意外发觉有人捷足先登，正在不紧不慢得审那王全发的罪状。
屋里那人说上一条恶行，便问王全发有无此事王全发听这群人几乎将他八岁尿炕的事都打听得一清二楚，吓得冷汗涔涔，不敢撒谎。及至审罢，其中一人站起身道“差不离了，这狗东西真够坏的，领回去准错不了。”
又有一人笑道“咱们早先奉命在各地搜罗好东西，倒还省得其中道理。眼下这几年，每年还要绑些恶贼回去，真想不通人家要这些人作甚么使唤。”
先头那人便道“叁星谷就是这么邪门，良家好人还不要呢。”
洪七听得叁星谷，倒也识得。只听说地处西域，谷主使毒出神入化，既救人又害人，卖出来的毒药在中原武林比黄金还贵重几分，为人颇有些亦正亦邪。眼下他听众人要将王全发带回西域，便心生好奇，有意瞧他们要干甚么，当即暗暗缀在众人身后。他武功既高，这支改扮成商队模样的叁星谷门人武功虽不错，但要发现他却不容易。
如此西出玉门关，洪七见他等一路寻访恶徒奸贼，搜罗奇珍异宝，直凑足了几十匹骆驼的驼队，才一路往荒漠中去，过得月余行到一座白头雪